“……！”

瞪大眼睛。没想到〈炎魔〉的线索就会在这么靠近自己的地方。

“日下部上尉。”

“做……做什么呀？”

“拜托你。请让我看看那段影像——现在，立刻！”

◇

“——呃，我记得应该是……”

士道与神无月在那之后，立即离开休息室，来到昨天举行作战会议的会议室。接着，神无月在与昨天相同的位置上坐定位之后，便开始操作设置在圆桌上的控制台。

“不好意思呐，这可能需要花费一点时间。如果是由副舰长室的终端机进行连线的话，作业时间应该会稍微缩短一些。”

“不，请不要介意……不过，那段影像保存在这里啊？”

“不是的。影像本身并不是保管在〈佛拉克西纳斯〉。而是储存在本部的资料库中。”

听见“本部”这个陌生名词，士道不禁歪了歪头——不过，仔细想想，这也是理所当然的。

这架〈佛拉克西纳斯〉是艘空中舰艇。就算内部有显现装置进行运作，但是也不可能一直飘浮在天空中。

“不过，简单来说，只要有网路就能进行连线了吧？那么为什么不在副舰长室进行连线？”

“哎，你说得没错。不过，那里的终端机的画面并没有会议室的这么大，所以应该不适合拿来查看需要检视细节的影像——哦，画面已经传送过来了唷。”

就在神无月说话的同时，设置在圆桌中央的荧幕开始播放影像。

那是经由空中摄影所捕捉到的一段街道区域的影像。不过，赤红色火焰地毯铺盖住整个画面，其呈现出来的相貌更像是天然气田或是火山的火山口。眼前的酷热炼狱，让人无法想像直到几个小时前还有许多人在此生活。

扩音器断断续续传来直升机的引擎声，以及听似播报员的男子的声音。偶而响起的惊人爆炸声混杂其中，画面也随之微微摇晃。

“……唔！”

士道不自觉地皱起眉头。真是超乎想像的恐怖景象。士道只记得“以前住的地方发生火灾”这个事实而已，完全不知道灾情居然如此凄惨。

“——好了，快要出现了。”

然后，一起观看画面的神无月以平静的声音如此说道。

直升机在空中盘旋，接着渐渐降低高度。与此同时，镜头开始拉近，画面变得模糊不清。几秒过后，焦距才渐渐对准。

“——那是……”

接着，下一瞬间，在看见映照在画面角落的景象之后，士道开口如此说道。

街道中心。与其他场所不同，原本位于那个地方的住宅都已经被燃烧殆尽。在那个已经变成犹如空地般的场所，士道看见了一个熟悉的身影。

这段影像已经相当老旧，再加上低解析度的望远镜头、不稳定的空中摄影，以及各式各样的不利条件，导致于影像画质非常粗糙。但是，士道不会看错的。

“琴里……”

没错。与前天在来禅高中的屋顶上所看见的一样——那是身穿灵装的琴里。

在她的脚边，有个小小身影倒在地上。士道皱起眉头，专心注视摇晃的画面。

“那是——我吗……？”

接下来……

“——————咦？”

伴随一阵从肺部硬挤出来的短促呼吸，士道发出了细微的声音。

“那个”现身在琴里与士道的面前。不——使用“存在”这个字词或许比较正确。

两个人的面前，存在着“某种东西”。

如果是普通人类，或许会认为那只是闪过画面的杂讯之类的东西而已。

但是，不对。那个是……那个影子是——

“……！”

瞬间，士道双手抱头，当场跪了下来。

看见那个的瞬间，蟠踞在士道脑中的刺痛感增加了好几倍，最后变成一股剧烈疼痛袭向他。

“士道？你怎么了？”

神无月询问道。不过，士道没有回话，只是凝视着画面——看着蟠踞在年幼的琴里和士道面前的杂讯，然后开口说道：

“是谁——到底……是什么人？你……”

“你问‘是谁’……指的是什么呢？”

“这——个。待在琴里与我面前的……”

神无月露出困惑的表情。看见他的反应，士道才开始察觉到一件事情。

—为什么，自己会将这个看起来很像杂讯的影子，辨识为“人”呢？

至少，士道似乎认为那是个可以使用“谁”这个字眼来称呼的存在。

“啊——”

在思索的过程中，袭向士道的头痛越发剧烈——最后，士道失去了意识。

◇

“…………！”

折纸将工作中的燎子强行拉到会议室，看着使用投影机投射在荧幕上的影像，不发一语。

影像画质非常不好。解析度粗糙，拍摄位置也很遥远。更何况，这段影像并不是从头开始摄影，而且在途中就被破坏掉了，所以影像长度只