神无月用力地点点头。

“是的。那是段捕捉到五年前发生在天宫市南甲町的那场火灾的影像。虽然只有几秒钟而已，却出现了很像是已经精灵化的司令，以及士道的身影。”

“……！”

士道屏住呼吸，瞪大了眼睛。幸好刚刚已经将咖啡欧蕾喝光了。如果现在还拿着杯内装有液体的纸杯的话，一定会大量泼撒到地板上吧。

“有留下那种东西吗！”

“是的，我记得那段影片好像是某家电视台的直升机所拍摄到的。不过，在公开之前，母带就被〈拉塔托斯克〉扣押了——我去帮你准备吧？”

“拜……拜托你了……！”

毫不犹豫。士道立即点了点头。

◇

“折纸！你既然出院的话，应该尽早联络我们呀。”

与士道一行人告别后，折纸在回家前，先来到天宫驻防基地的it飞机库。然后，AST队长——日下部燎子如此说道。

身上穿着工作裤与黑色背心，胳膊挟着写字夹板，另一只手则握着笔，看起来像是在执行某种物品的运送检查。由于it是种精致而且拥有高度隐密性的设备，所以有资格接触到设备的人是少之又少。因此即使是身为实战要员的AST队长，也必须经常处理这类型的杂事。

折纸微微垂下眼睛，摇了摇头。

“我被牵扯进一件重要案件当中。”

“重要案件？话说回来，那是什么呀？”

燎子轻轻挑眉，指向折纸拿在右手上的纸袋。折纸将纸袋抱到胸前，静静地轻启双唇说道：

“这是价值连城的礼物——同时，也是在我心中刻划下失败苦涩的可憎之物。”

“啊……？那……那是什么东西？”

燎子惊讶地皱起脸孔，然后凝视着折纸拿在手上的纸袋。哎，其实里头装的是士道送给折纸的泳装。

“我不会原谅〈隐居者〉的。”

“喂，为什么会突然冒出〈隐居者〉的名字呀？”

于是，就在燎子的脸颊流下一滴汗水并且说出这句话的时候，拥有粗犷外观的运送车辆拖曳着巨大装备，缓慢地靠近这里。

“哎呀。喂，折纸，你也稍微让开一点。”

燎子一边说话，一边对折纸招手。于是折纸朝着那个方向迈步往前走。

就在这个时候，折纸瞄了一眼正从后方通过的运送装备。那是被保护用的安全带所绑住，全长大约超过五公尺以上的巨大装备组合。

“这是？”

听见折纸的问题，燎子一边川笔在蝎子夹板上书写，一边做出回应。

“嗯，这是新配置过来的实验机唷。DW-029讨阀兵装（WhiteLicorice）。拥有两支大型光剑（Cleaveleaf）、两门五十点五口径的魔力炮（Blaster）、八座武器货柜（Rootbo）。是个能将相当于AST一个中队的火力集中在单一成员身上的诡异装备组合唷。”

“…………”

折纸没有说话，抬头仰望那个过于巨大的兵装。

“如果使用这个的话，有可能打倒〈炎魔〉吗？”

“啊？你在说什么呀。你不能使用这个装备。你没有这个权利，也没有这种技术。因为这是DEM公司直接派送过来的实验机。哎，从理论值来看，这似乎是足以打败精灵的装备。不过……据说DEM的专属巫师在完整装备的情况下行动三十分钟之后，就形同废人了呢。我不会害你的，奉劝你还是打消念头吧。”

“……为什么那种装备会出现在这里？”

“嗯。好像是因为DEM的某名了不起的人物，认为真那可能有办法使用这项装备，所以才送过来这里唷。哎，不过关键人物上具那尚在沉睡中，所以这项装备也派不上用场呀。”

“是吗。”

“话说回来……〈炎魔〉？是五年前现身的那名火焰精灵？为什么你会突然提到这个名字？我们只有在五年前发现过〈炎魔〉的踪影，从此之后就再也没有——”

然后，燎子突然停止说话。

察觉到异样的折纸看向燎子。然后，仿佛想起某件事情般，燎子弹了一个响指。

“啊啊，是吗——那就是〈炎魔〉吗？”

“……什么意思？”

折纸微微皱眉，转身面对燎子，直接往前踏出一步，像是在逼问般地如此说道。燎子被折纸那异常的模样吓到，朝着与折纸相反的方向往后退了一步，然后微微直起身子。

“怎……怎么了？怎么突然出现这种反应……”

“别问那么多，快点告诉我详情。”

“要我告诉你详情……就是当你与真那前天在高中学校的屋顶上与〈梦魇〉交战时，出现在那里的那名精灵就是〈炎魔〉吧？她是火焰精灵吧？”

“——！”

折纸屏住呼吸，然后将脸凑得更近。

“为什么你会知道火焰精灵在前天现身的事情？”

“你问为什么……那是因为，我从影像中看见……”