还能丢下自己的城堡不管，真是令人深感佩服啊。」

少女语气强硬地说了。她是艾莲?M?梅瑟斯，威斯考特的直属部下，同时也是DEMIndustry台面下的执行部队──第二执行部的部长。

「不要那么夸奖我，我会害羞呢。」

「我没有在夸奖您。」

艾莲严正地反驳。威斯考特微微耸了耸肩。

话虽如此，她说的话也不无道理。其实，几天前于本国英国的DEMIndustry总公司举行的董事会上，有人要求威斯考特解任执行董事一职。

当时全靠艾莲「物理性的说服」才得以摆平，若是如此频繁地离开总公司，正好给了那些看不惯威斯考特作风的年轻董事适当的准备时间。他们极有可能以某种形式再次反叛，也难怪艾莲会变得神经质。

不过，威斯考特微微扬起了嘴角。

「就算这样也无妨。一有机会就想咬断我喉咙这种充满野心的人，我反而比较喜欢。」

「您或许是无所谓，但也请设身处地为收拾善后的人著想吧。」

「我会妥善处理的。」

威斯考特说完，艾莲便看似有些不满地嘟起嘴唇。

「话说回来，你有帮我调查之前那件事吗？」

「……有，在这里。」

艾莲轻轻叹了一口气，从包包里拿出一份用夹子固定住的文件。威斯考特收下后，将视线落在印刷在上头的照片和文字上。

那是名为五河士道的少年，与他周遭环境的调查资料。

「……原来如此。他是在十几年前成为现在这个家的养子啊……然后，妹妹则疑似为精灵〈炎魔（Ifrit）〉……资料竟然如此齐全啊。不……应该说是调查得如此齐全才是吧。」

威斯考特发出窃笑，然后翻阅资料。下一页则印有数名少女的照片。

「〈公主（Princess）〉、〈隐居者（Hermit）〉、〈狂战士（Berserker）〉、〈歌姬（Diva）〉──以及刚才的〈炎魔〉。光是目前所确定的精灵之中，实际上就有六名聚集在他身边。艾莲，你怎么看？」

「……我认为〈拉塔托斯克〉肯定逃不了干系。」

艾莲露出些许不高兴的样子，开口回答威斯考特的问题。

「那是无庸置疑的吧。〈拉塔托斯克〉无疑是利用了他──能够封印精灵力量的少年。即使拥有那种能力，如果没有巨大的组织当他的后盾，不可能封印这么多精灵……不，在此之前，连企图接触精灵都不可能吧。不过──」

威斯考特停下话语，接著用手指弹了一下文件。

「真的……只有那样吗？」

「您的意思是？」

艾莲一脸疑惑地问了。威斯考特耸了耸肩回答：

「就是字面上的意思啊。真的只靠我们的宿敌〈拉塔托斯克〉的意志，就造成这种诡异又不寻常的状况吗？」

「……您是说，还有其他人在背后穿针引线？」

「不知道呢。不过，假设真是如此好了，我们要做的事情也不会改变──你说是吧？艾莲？艾莲?M?梅瑟斯，人类最强的巫师（Wizard）啊。」

威斯考特如此说完，艾莲便像在猜测他的心思般，目不转睛地凝视著他数秒，接著颔首。

「那是当然。」

她的脸上不见一丝迷惘和犹豫。威斯考特一脸满足地点了点头。

「这样才对──准备完毕后立刻行动。」

「──是。要先从谁下手呢？果然还是〈公主〉吗？」

艾莲将视线落在威斯考特手中的资料同时说道。「不了。」然而，威斯考特却摇摇头说：

「我打算让这资料上的精灵们逍遥一阵子──当然，要是有好机会，拿下她们也无妨。」

「为什么要这么做？」

威斯考特听见艾莲的疑问，将〈公主〉夜刀神十香的照片展示给她看。

「〈公主〉成为反转体时的事，你还记忆犹新吧？可爱的『魔王』现身在我们面前的事。」

「是的。」

「导致她反转的原因──不是别人，正是这名少年，五河士道。当你打算杀死他的时候，〈公主〉站在绝望的深渊，强烈渴望超越自己能力范围的力量──结果，才得以握住魔王〈暴虐公（Nabema）〉的剑柄。」

威斯考特将资料置于大腿上，张开双手。

「任谁也没有想到，我们殷切期盼的『魔王』竟会如此轻易地出现吧。精灵──至少〈公主〉打从心里尊重、信赖、热爱他。这不是很棒吗？就让他们建立更深切的信赖关系吧。为了即将到来的时刻……你说是吧。」

此时，艾莲似乎也察觉到了威斯考特的意图。她脸上的表情丝毫未改，点了点头回答：「原来如此。」

五河士道与精灵们的关系愈深，而精灵们愈是依赖五河士道，即将失去他时的绝望就愈深刻庞大。如此一来──才愈可能渴望超越自己能力范围的力量。

「您打算将五河士道当作『钥匙』