一名是坐在轮椅上的中年男子。他

戴著细框眼镜，将长发绑成一束，给人一种柔和的印象。另一名戴眼镜穿著套装的女性，则是挺直背脊姿势端正地站在他身边。

「咦……？」

「唔？」

看见他们的模样，士道和站在他身边的十香不禁皱起眉头。

理由很单纯。因为他们曾经见过这两名人物。

没错。记得那是在遇见七罪之前所发生的事。士道和十香走在街头，突然有一名坐轮椅的外国人男性向他们攀谈。

「鲍……鲍德温先生……？」

士道呼唤男子的名字。接著，男子露出不符合他年龄，有如恶作剧的少年的神情微笑。

「嗨，好久不见。那边那位小姐，看起来也过得很好，真是太好了。我再次自我介绍吧。我是艾略特?鲍德温?伍德曼。」

他说完望向士道和十香。士道和十香瞪大双眼互相对视。

「……！伍德曼卿，您见过他们两人吗？」

琴里一脸惊讶地来回望向伍德曼和士道他们。于是，伍德曼戏谑地眨了眨眼。

「之前去天宫市的时候有见过面。」

「太乱来了……！要是发生意外该怎么办！」

「哈哈，抱歉啊。我以后会注意。」

听见琴里说的话，伍德曼如此回答。然而他说话的语气不如字面上那样感到愧疚。琴里将手抵在额头上，叹了一口气。

听了琴里的说明后，士道本来对他感到有些敬畏，但本人似乎比他想像中还要来得爽朗。

就在士道思考著这种事情的时候，伍德曼突然正经八百地面向士道。

「不好意思，今天突然不请自来。照理说，应该由我主动拜访你的……」

「不会，别这么说。」

士道说完后，伍德曼突然垂下双眼，继续说：

「──首先，我要感谢你。真的非常谢谢你愿意帮忙拯救精灵。」

「咦？啊，别客气。」

听伍德曼对自己这么说，士道搔了搔脸颊。该怎么说呢……像这样被人郑重道谢，感觉有点不知所措呢。

「我才想向您道谢呢。要是没有〈拉塔托斯克〉，我搞不好连精灵的存在都不知道。光是想到……这些精灵可能在自己一无所知的情况下，一直受到DEM和AST的攻击，我心里就难受得很。」

「况且……」士道说了这句话后，紧接著说：

「我也很感谢您在五年前琴里被〈幻影〉变成精灵后，帮助了她。真的非常谢谢您。」

士道说完低下头。

于是，伍德曼点了点头，坦率地接受士道的感谢后，目不转睛地盯著他的眼睛。

「──那么，接下来我要向你道歉。把你卷进这种事情，真的很抱歉。还有，关于之前〈丹斯雷夫〉的事情，我也要向你道歉。我已经严格命令以后绝对不准再发生那种事情。」

「啊……」

〈丹斯雷夫〉。士道发现琴里听见这个名字后抽动了一下眉尾。虽然士道本人记不太清楚了，但那好像是〈拉塔托斯克〉为防万一所准备来歼灭士道的武器名称。

在骚动之后，根据琴里所说，圆桌会议的其中一名干部自作主张，擅自启动了那个武器。

「……别这么说。虽然情况有点复杂，但既然我有灵力失控的可能性，我认为的确需要一个备案来因应。再说了──就算事前向我说明，我想我应该还是会选择帮助精灵……」

「士道……」

十香发出开心中又带点担心士道这种危险想法的声音。士道轻轻笑了笑后，抚摸她的头。

士道成功拯救了十香，拯救了其他的精灵。光凭现在掌心感受的触感，士道就坚信自己过去所做的事情并没有错。

然而──不知为何……

「…………」

有件事情始终让士道的心里不舒坦。

没错。就是六喰先前对士道说的话。

当那些话掠过他脑海的同时，士道半下意识地开口：

「那个……我可以请问您一件事吗？」

「什么事？」

「我非常感谢〈拉塔托斯克〉……不过，为什么〈拉塔托斯克〉会想帮助精灵呢？」

「……唔。」

士道说完后，伍德曼微微歪了歪头。

「有什么事情……让你感到迷惘吗？」

「！没有……只是，有点好奇。」

士道感觉像内心被人看透一般，慌张地摆动双手。

于是，折纸赞同士道这番话似的发出声音：

「我也很好奇──〈拉塔托斯克〉帮助精灵是很好没错，我也很感谢这一点。可是，这么做有什么结果？花费庞大的预算将精灵集中在一起的理由是什么？」

伍德曼摆出一副提出这个疑问是再自然不过的态度点了点头后，开启双唇：

「你们会好奇也是理所当然的。〈拉塔托斯克〉这个组织对你们精灵来说的确是『太顺心如意』了，也怪不得你们会感到怀疑。」