间，发射魔力炮的那名巫师背后冒出了一样的「洞孔」，刚才吸收的魔力炮能量从中迸发而出。

『什么……！』

巫师爱琳?佛克斯留下错愕声，承受自己发出的炮击后便瘫软无力地坠向地面。

「咦……？」

燎子瞪大双眼，望向出现在眼前的少女。

一头金色长发，手持钥匙天使。是燎子初次见到的生面孔，但她身上闪耀的衣著无疑是精灵的灵装。

「──唔嗯。服装与其他恶徒有所不同呢。莫非尔等便是折纸提过的『AST』吗？」

「是的，没错……」

──精灵出手相救？

面对出乎意料的事态，燎子怔怔地回答后，跨坐巨兔的〈隐居者〉便冲破冷气之墙，现身在眼前。

「事情的原委我已经听折纸说了……请你们远离战场。」

「没错、没错。要是你们太多管闲事，平常个性温厚的四糸奈也会生气的哟～～！』

「唔……你、你这是在说什……」

「唔嗯，四糸乃、四糸奈，我们走吧。」

「好的……！」

「OK～～！」

正当燎子还感到一头雾水时，精灵们便互相点了点头，奔向天空。

于是，四周暂时陷入一片沉默。燎子和其他AST队员对于刚才发生的事都一脸茫然，难以理解的样子。

『……！队、队长，你还好吗！有没有受伤？』

数秒后，美纪惠像是突然回过神般大声询问。燎子听了反射性地微微颤了一下肩膀。

「嗯，我、我没事。没问题……多亏精灵的帮助。」

『…………』

燎子说完后，所有队员再次沉默不语。看来刚才的事情果然不是燎子眼花看错或产生幻觉。

她用力抓了抓头。

燎子一队应DEM的要求而来，结果差点被DEM的巫师当成弃子，偏偏又被本应是攻击目标的精灵出手相助。

（──精灵是只懂破坏的生物，这个资讯本身可说是DEM故意灌输的想法。我们打从一开始就只是被DEM玩弄于股掌之间。）

燎子忆起折纸两天前说过的话。理性与感情在脑袋里互相拉扯。

这也难怪。毕竟燎子与AST过去一直是为了世界、为了人类而对抗精灵。尽管多次负伤，置身险境，她依然引以为傲，生活至今，怎么可能如此轻易否定自己过去的经历？

不过，眼前显示的状况以及过去对DEM不断加深的疑虑，击退燎子心中蕴藏的恐惧。

「──！」

「叩！」的一声，燎子用额头撞击手上的雷射加农炮。看见队长突如其来的举动，队员们纷纷吃惊得瞪大双眼。

「…………你们。」

换算成时间，顶多十几秒。

不过，燎子是经过人生中最浓缩的深思熟虑后才开口的。

「……准备好另谋高就吧。」

『…………！』

队员给予的回应是困惑与讶异──

以及凌驾其上的激昂与振奋。

◇

「呼──！」

折纸在〈拉塔托斯克〉制造的it〈布伦希尔德【Brynhildr】〉外显示限定灵装，吐了一口短气的同时，让眼球在眼窝中转一圈，捕捉周围的敌人。

于是，飘浮在折纸四周的无数「羽毛」配合她的动作，以风驰电掣般的速度奔向空中，从尖端发射光线。

光之天使〈灭绝天使【Metatron】〉。所有受到攻击的〈幻兽?邦德思基〉头部全被射穿，坠向地面。

然而，无论打倒、摧毁多少架，〈幻兽?邦德思基〉依旧不断涌出。即使单独一架不足为惧，庞大数量蜂拥而来仍会造成威胁。

「──啧，怎么打都打不完。」

身穿黑色it的少女如此说道，同时飞向折纸的背后。她是真那，和折纸一样在扫荡后方的〈幻兽?邦德思基〉。

「果然还是必须斩断根源。」

「我知道。」

折纸微微点头回答后，后方又响起了其他声音。

「──折纸！真那！」

「唔嗯，让你们久候了。」

乘坐冰之天使〈冰结傀儡【Zadkiel】〉的四糸乃，与手持钥匙天使〈封解主〉的六喰一边说一边赶来。

「你们动作真慢，害我担心你们是不是发生了什么事情。」

真那望向她们说完，四糸乃便一脸抱歉地低下头。

「不、不好意思……」

「在尔等之旧友身上花费了些许时间。」

六喰如此说完，真那便像是洞察一切般搔了搔脸颊。

「啊……原来如此。她们还是来了啊。」

真那瞥了折纸一眼。

折纸低垂视线表示回应后，又像是重新振作似的开口：

「──总之，这下人员就到齐了。开始作战。」

没错。为了双管齐下，有效率地进行作战，折纸等人将几名人员组成一队。