月前才被联邦所收留，当然没有去上学。

虽然恩斯特告诉过他们，等到明年春天他们差不多习惯这里的环境后，再好好去思考未来的方向。

「你呢？」

「咦？」

「既然你说在应该去上学的时间不该出现在这里，那你怎么会在这时候来这里？」

少年有些难为情地露出苦笑。

「喔喔，对。我没去上学，应该说，没办法去上学。毕竟我原本是贵族身份，到哪里都容易碰钉子呢。」

在公民革命之后，留在联邦的旧贵族阶级可分为两种情况。

掌握大规模农业、重工业等等，关系国家命脉产业的大贵族，即使交出贵族身份与征税权，也还保有企业家的身份。因为在如今与「军团」僵持不下的局势中，与战力息息相关的这些产业绝对不能出乱子。同样的，未能继承家主大位，却拥有大贵族子弟身份的旧帝国军官，多半都直接转任为联邦军的军官了。

另一方面，除此之外的贵族就只能以一介公民的身份生活下去，但是四肢不勤又被原本的老百姓所厌恶的他们，很难找到工作。那些资产原本就不足以维生的下级贵族，现在甚至比劳动阶层过得更为窘迫。

「所以啊，我本来还以为是碰见同类了……抱歉，果然还是太失礼了。」

望着苦着一张脸道歉的少年，辛摇摇头说：

「没事。因为我不是这里出身的人。」

虽然这里指的是联邦，但圣耶德尔人多半会把这句话解读为「我不是旧帝都领出身」的意思。这是辛在与许多人交谈后，学会的小技巧。因为要说明八六实在太麻烦了，而对于旧帝都领的居民来说，帝都以外的地区全都是「属地」的样子，所以就不会继续追问下去了。

由于帝国为数众多的旧属地，各自发展出不同的文化、习惯与价值观，有时甚至连语言都和旧帝都领完全不同。在听见辛暗示无需在意的回答之后，少年便松了口气，同时双眼泛起好奇的眼神。

「哦——拥有夜黑种与焰红种血统的人，竟然不是帝都人啊……啊，我真是太失礼了，抱歉。」

少年抓抓头，笑了笑。眼镜后面的白银色眼眸也带着笑意。

「我叫尤金·朗兹。不介意的话，交个朋友吧。」

「——如上所述，他们来到这里一个月了，看来适应还算顺利。」

正如恩斯特一开始所说的「看看这个国家，再花时间慢慢去思考自己的未来」那番话一样，受到保护的少年们获得了自由行动的权利，可是突然要他们自己去陌生的联邦城市之中探索，实在让人不放心。

所以选了年龄相近的官员先带着他们游览，等到适应之后，就留在远处观察。而他们所提出的报告经过秘书官统整后，再向恩斯特汇报。恩斯特逐一批阅堆积如山的电子报告，一面听取秘书官的汇报，同时开口说话。而他自始至终都低着头盯着办公桌上的终端。

「嗯。昨天他待在战史区的书架，一本一本阅览，前天是哲学书，大前天则是去了阵亡烈士公墓，不知为何今天却看起绘本，还是一如往常地令人捉摸不透，不过交到朋友了，也算是好征兆吧。那今天就煮红豆饭好了！」

「您肯定是不知道红豆饭的含意呢，在铸下大错前还是收手吧。」

「话说，您今天真的有办法回家吗？刚才莱登小弟送来了换洗衣物，还有泰蕾莎要他

转达的怨言，其中究竟有何含意呢？」

听见东方黑种与黑铁种的秘书官轻描淡写地吐槽自己，恩斯特一点也不在意。

「换洗衣物其实不重要，毕竟官邸内就有洗衣机了，所以我才会每天都穿同一套西装，那些抱怨才是泰蕾莎真正的目的呢。不管怎样，我今天一定要回家，你们也都回家去吧！因为今天可是圣诞前夜祭啊！」

「喔，那就谢谢您了。」

「反正都要回家，应该去买点礼物呢。共和国那边，不知道是不是也有在圣诞前夜祭送礼物的习俗呢？」

「虽然听说是有的……但那些孩子记不记得这种事，还有待商榷呢。」

「只要再学一次就好了……那么，我该买什么才好呢……」

恩斯特的眼睛还是没有离开终端萤幕，但脸上却浮起开心的微笑。虽然今天这么忙，应该也抽不出时间准备太好的礼物，但还是不减其兴致。

来到圣耶德尔一个月，那些少年似乎也开始找到了享受安稳生活的方法。莱登找到了机车快递的打工，安琪跑去上厨艺班，赛欧四处寻找素描的风景，可蕾娜享受着橱窗购物的乐趣，辛则是天天跑去图书馆或博物馆。他们都各自认识了一些人，开始交到了朋友。

太好了。恩斯特打从心底这么想。

再也不会有人要他们去从军了。而他们终于可以逃离祖国所施加的迫害……摆脱那些被迫烙印在心中的战士意识了。

他们再也不是什么「八六」。

「……到了春天，他们可能就要找到自己的出路了，我得先准备准备才行。」

窗外，北方军都漫长的严冬，似乎也在期盼明媚