室内的电灯全数关闭，在仅有从大窗户溜进室内的阳光带来光源的幽暗空间，香烟的白烟淡淡摇曳。

「──眼下悬而未解的问题是……」

夏日正午的日光耀眼而强烈，窗外太过明亮，一切景物全在亮白地闪动。尽管不比联合王国，夏季在这位于大陆北方的齐亚德联邦也算是相当短暂。

就像竭尽全力讴歌生命那样，这是个百花齐放的季节。无论在街上还是野外，甚至在这西部战线的战场上，各种花草无不是鲜明亮丽，争妍斗艳；而绿意浓郁到几近黛黑的草木则将枝叶伸向这个时期特有的，宛如整个天球大放光辉的碧蓝苍穹。

在窗外夏日艳阳与室内黑暗形成的强烈对比中，一名几乎只能看见轮廓，以黑眼罩遮住一眼的独眼将官说道。此人身穿铁灰色军服，勋表在左胸一字排开，有着旧帝国贵族阶级特有的──夜黑种纯血的漆黑头发与眼睛。此人正是齐亚德联邦西方方面军第一七七机甲师团师团长，理查．亚纳少将。

在几个人影轮廓的围绕下，左胸至今仍配戴着空军徽章，一条腿为义肢的少将呼出一口烟雾后回答。粗犷的指尖在磨亮成焦糖色的木片拼花桌上「咚」一声地把烟灰轻轻敲落在精美的银烟灰缸里。

「第八六机动打击群，第一机甲群……那个鲜血女王，以及无头死神率领的部队。」

「他们不必要的经验累积得略嫌多了点。或者该说，看了太多不用看的东西。」

听到理查少将沉郁地如此断定，在场的多个人影纷纷点头。每一个都是身穿联邦军军服，让将官襟章闪耀着暗沉光泽的──西方方面军的将军。

在彷佛躲避夏日炫目阳光的黑暗中，将官们继续进行密谈。

「必须尽快解决此事。」

「不幸中的大幸是『军团』的攻势如今正好转趋平静，看来似乎是在重新编组部队。不如趁现在……」

「看来那些杀戮机器本领再大，两座生产据点遭到捣毁，又有一架指挥官机被掳获，也无法无动于衷哪。」

「真是天助我也，这下多得是时间可以用来解决此事了。」

第八六独立机动打击群──以一群八六少年兵为核心的游击战力。

他们立下的战果超乎期待。部队成立至今才三个月，已捣毁了两座「军团」的据点。他们揭示了「牧羊犬」与高机动型

的存在，发现并掳获原本只推测出存在但未曾成功观测的电磁弹射机型<Zentaur>，又在龙牙大山据点回收了自动工厂型<Weisel>与发电机型<Admiral>内部的光学影像，以及部分「军团」的零件样本。他们在同个作战中解救联合王国脱离困境，最后甚至成功掳获了「军团」的一架指挥官机。

岂止西方方面军，即使与联合王国或盟约同盟等同盟国的任何部队相比，都无人能够并驾齐驱，厥功甚伟。

但是──……

一个人影苦涩而不满地说：

「『无情女王』──那个疑似为瑟琳．比尔肯鲍姆的指挥官机……逮到它的也是那个死神，是吧。『这真是令人困扰』。」

「在这个时代分明就不需要什么英雄。」

「能够替换的零件，这才是兵士该有的模样──建立在一名英雄身上的军队，不该存在于这世上。」

「……这有什么。」

在交头接耳的群影中，至今默不作声的西方方面军参谋──维兰．埃伦弗里德准将开口了。

「我已经做好对策了，想必再过不久，报告就会送来。」

「哼。」理查少将用鼻子哼了一声。

「你手脚还是一样快呢，维兰……看来埃伦弗里德的刽子手外号并非浪得虚名。」

维兰参谋长面露苦笑。

即使是这么个苦笑都带有一丝寒凉，彷佛精心磨砺的军刀。

「您过奖了，少将，我只不过是公事公办罢了。给比较麻烦一点的文件签个名，丢进发文盘，就这样。」

他动作略为夸张地耸肩。没拿香烟的另一只手上的东西恐怕就是关于那项「对策」的资料了。可能是认为已经不需要了，他那一旁候命的副官无声无息地走上前来，理所当然地接下递出来的那份文件，然后返回原位。

维兰参谋长随时带在身边的副官原本出身于代代侍奉他出生家庭的管家家族。在主人有所需求之前如影侍立，不用主人开口就能为主人代劳，完成职责后再变回影子。这个年纪尚轻的副官自幼就受到这种训练，向来遵循此一职业精神，此时一样是没有一句废话，就返回前一刻侍立的位置继续候命。

对于他这乾净俐落的做事能力，身为主人的参谋长或将官们都不给一句称赞。对于在齐亚德联邦成立之前曾是帝国大贵族的将官们而言，佣人本来就该是个影子。而对副官而言，除了每日职务结束时获得主人慰劳之外，其他时候都不该让主人开口。因为那就表示本该匿迹隐形的影子竟引起了注意而让人出言慰劳。

所以替主人效力后，即使将官们好像把副官的存在忘得一乾二