「我不是想问这个……」

辛不想听。既不想问，也不希望疑问得到答案。

即使如此，还是得问。

「既然这样，既然你们听得见我的声音，如果像你现在这样有办法和我沟通，那么只要肯花时间，我也能跟其他『牧羊人』谈话吗？」

他们曾有过一场骨肉相残之战──辛以为只有这样才能够让他安息。

但会不会其实不用那样自相残杀，也不用无益地互相伤害；只要心平静气地说说话，就能互相了解？

而不是坚信对方憎恨自己，当时什么都没能沟通了解，仅仅在燃烧殆尽的最后一瞬间如幻觉般听见哥哥真正想传达的话语──迎来那般凄惨的永诀。

「我是不是，其实可以……跟我哥说话……？」

瑟琳沉默了半晌。

『……原来如此，变成「军团」的家人是你哥哥呀。』

辛轻轻轻地点头……在这一刻，他实在无法开口说出详细情形。

『是你打倒了他，对吧？打倒了你曾经珍爱的哥哥变成的「牧羊人」。』

「……对。」

『这样啊……』

隔了一段沉思般的时间。过了一会儿，瑟琳静静地说：

『在回答你之前，我也想问你一个问题……我是人类吗？』

这次，换辛陷入沉默了。

「这──……」

蕾尔赫以前也问过他这个问题。当时，他也是无法回答。

若要问是不是人类，蕾尔赫与瑟琳都已不再是人。他倾听亡灵悲叹的异能断定瑟琳是个亡灵──不是活人，而是名为亡灵的生命残骸。

然而如果问辛能不能对着眼前的人这么说……他无论如何就是办不到。

瑟琳猜出了他的心思，似乎笑了一下。

『真是个心地善良的孩子。』

「…………」

『你是个好孩子。如果可以，我会想跟你做朋友。可是──我办不到，你哥哥跟我都已经办不到了。因为……』

我们是「军团」──……

『我之所以能跟你谈话，是因为受到拘束。我所有的感应器都被封锁，从感应器的功能来说并不晓得你就在我面前。否则我在面对人类时，是维持不住理性去对话的──变成「牧羊人」就是这么一回事，我们都成了杀戮机器。只不过是具有类似人格的部分，但终究会变成受到破坏冲动支配的怪物。』

在盟约同盟的瑟琳、在第八十六区战斗时的哥哥，伸出的手都带有杀意。

就连遭到破坏的瞬间温柔抚触自己的──哥哥的手，在遭到破坏前都是如此。

『就算是我也一样。你是个好孩子，我会想跟你做朋友，然后──「正因为如此」，我会觉得更该杀了你。』

这时候瑟琳的声调一瞬间透露明确的杀意。

带有「军团」特有的机械般冰冷，不需理由就能杀人的──自律兵器的不合理杀意。

『你哥哥也是一样。你哥哥身为「牧羊人」，只能杀害身为人类的你。杀戮机器的本能会想杀死眼前的人类，你哥哥无法抵抗这种本能。如果是斥候型还另当别论，重战车型连拘束行动自由都办不到。所以……你没有做错任何事。』

辛心头一惊，抬起头来。

尽管瑟琳待在货柜里，不在他眼前……他却感觉仿佛与某个陌生人的温柔眼眸对上了目光。

『你的心里一定有这份疑虑吧？所以才会来问我。嗯，我来回答你。你想错了，你哥哥跟你只能一战。你无法拯救哥哥或设法跟他一起活下去，连可能性都不存在。自从你哥哥变成「牧羊人」的那一刻起，这件事就确定了……并不是因为你失败了或是有所疏忽，才会失去他。』

那不是你的错。她说──……

『当时是，以后也是。你在面对「军团」时能做的──就只有打倒它们，然后使其安息。』

听了蕾娜的报告，葛蕾蒂在通讯全像视窗的另一头颔首。

『辛苦了……真不好意思，米利杰上校，把那些皮小子都丢给你管。』

「不会。上校才是，下次派遣前往诺伊勒纳尔莎圣教国的谈判工作都交由您费心……」

葛蕾蒂这次并未与第一机甲群同行，也并未随同第四机甲群前往盟约同盟南部战线重建与大陆南方各国之间的交通干线。

顺带一提，机动打击群的作战部队每次由两个机甲群担任，有时会依派遣地点的需要让两个群共同前往，有时则会像这次这样受派前往不同地区。

换言之，这就表示……

蕾娜愁眉不展。

「虽然早已听说派遣要求应接不暇了，但没想到竟然会这样，每个地方都岌岌可危……」

造访了船团国群，目睹了此地的战场……

她看到的是暴露在激烈攻势下随时可能失守的防御阵地带、人

数明显不足而疲惫不堪的士兵、民生困穷的后方城市及层层翻倒的军舰遗骸，尽是令人不忍卒睹的惨状。

难怪他们一与联邦恢复联系就请求救援。