处的小径呢？

是通往天神的小径呢！

可以让我通过吗？

没有正当理由的人不能通过。

为了庆祝这孩子将满七岁，

我准备了谢礼前去参拜。

去程轻易，回程可怕。

可怕归可怕，

还是通过吧，通过吧。

「又是这首童谣。这是不让我们离开这个家的意思吗？」

「不，是那家伙在唱歌。」

我们正好走到敞开的窗户旁，便停下脚步。馨伸手指向中庭。

那儿有棵需要抬头仰望的巨大山茶花树，树上坐着一个孩童样貌的精灵。

树根附近有几座古老祠堂。可想而知，这棵树正是这一家的守护神。

「……树木精灵。」

那个孩童望向我们，轻笑起来，又开始吟唱同一首童谣。

在万籁俱寂的寒冷冬季天空下。

只有那个歌声响遍庭院，留住我们的脚步。

「喂，你们在干嘛？泡好澡还不赶快来这──」

津场木茜来叫我们过去，但他看我们只是沉默凝视中庭里的树木精灵，似乎察觉有些不对劲。

「怎么了？」

「……没事，山茶花精灵真可爱呢。」

「啊啊，那家伙叫『幻真山茶』，听说以前是种在川越城里，那座因为那首『童谣』起源地而闻名的三芳野神社境内。原本只是一小株山茶花。不过，当时的武家认为山茶花不吉祥。因为花朵蓦地掉落的模样，看起就像首级遭砍落一般。」

「……首级遭砍落……」

听了不禁令人打起寒颤。

我们两个想起过往创伤，忍不住轻轻发抖，但津场木茜毫无顾忌地继续说：

「中间发生了很多事，结果，因为已经有精灵寄宿在上头，最后是由长居在这块土地的津场木家收留了那棵山茶花。那棵树是我们家所有结界的管理中枢，土里盘绕的树根从地脉吸取灵力，让它成为开展结界的起点。」

「……也就是守护神吧？」

「算是啦……你们怎么了？从刚刚开始就一直有点魂不守舍。」

「没事。我们以前也有个伙伴是树木精灵，藤树的精灵。」

「藤树的精灵？」

「……是个可靠的家伙喔，一直守护我们的国度。」

津场木茜听了我和馨的话，露出疑惑的神情，不知为何一直抬头盯着天花板。

「……」

──通过吧，通过吧。

我聆听着那首童谣，下意识地握紧身旁馨的手。

馨也静静地、紧紧地回握我。

不让任何人发现，内心的那股思念。

只有我们两个能了解彼此，关于那令人怀念的好伙伴的记忆。

「喵～～喵～～」

「哦？」

不知不觉中，猫儿们聚集在脚边。叼着鬼火的三毛猫小町也在其中，还有一只棕色大型虎斑猫，跟一只略为纤瘦的白猫。

「他们就是刚刚袭击你们的式神。」

听了津场木茜的话，馨跟我都「啊」一声惊呼。

「听你一说，的确是有像呢。」

「津场木家是猫咪妖怪的乐园呀。」

轰一声，三只猫纷纷化为人类样貌。

大只的棕色虎斑猫变成一位精悍的短发青年。

纤瘦白猫则成了一位优雅的白发女性。

「我叫厚虎。」

「我是笹雪。」

「「请原谅我们方才的无礼行径。」」

接着，两人同时深深鞠躬。这些式神受过良好教养，礼数十分周到。

「你们不需要低头道歉喔，式神不能违抗主人的命令吧？」

「反倒是刚刚把你们绑起来，真不好意思，而且这家伙还丢了染血橡实爆弹。」

「你们没有受伤吧？还好吗？」

我们出声关切后，猫儿们神态扭捏地向我们递出一样物品，是块正方形的签名板。

「那个，可以请你们签名吗？」

「啊？签名？」

「酒吞童子大人和茨木童子大人对妖怪来说可是大英雄，是传说呀。」

我跟馨下意识地朝津场木茜望去。刚刚他爷爷也跟我们要签名时，他可是愤慨得要命。

「随便啦，是他们自己说想要的，我没意见。反正签个名又不会少块肉，你们就帮他们签一下呀。」

没想到居然会被退魔师的式神请求签名。

于是，我跟馨一张张签给他们，不过也只是在上头写下名字而已。

光是这样，猫儿们就喜不自胜地将签名板抱在胸前，静静离去。

原本我们是想一谈完话就马上回家，可是津场木家众人叫我们务必多待一会儿，所以我们就留下来吃晚餐。

喔喔喔，居然是螃蟹火锅！而且是新鲜松叶蟹！

这可是我们家吃不到的豪华菜色。

我不禁伸手拉了拉身旁馨的和服袖子。

「啊～馨，你看你看