」

藤堂深深吸了一口气，把一直放在心里的事问了出口。

「你呢……那个……渐渐地……该怎么说呢……渐渐地开始冒失了起来……你是故意的吗？」

「唔？……没、没这回事吧？」

「不不，你绝对有开始变得冒失起来！我起初还觉得可以带上你一起走，可是你也太那个了吧！」

跌倒、忘记魔法、因周遭的事物分心而撞上走在前面的阿丽雅或藤堂、搞丢僧侣证明的戒指、晃来晃去差点掉下悬崖。一开始只是零星出现的「冒失事迹」火速增加，才过没多久就让藤堂做出了返回旅馆的判断。

史蒂芬似乎也有自觉，垂头丧气地回答道：

「我、我才不会故意这么做呢。」

「……你是……认真的吗……」

「认真的！」

史蒂芬大声喊著，似乎想主张自己的清白。藤堂眼神死地看著她。

她要是故意那么做还比较好。这句话瞬间浮现在藤堂的脑海里，她却不能说出口。

看著抿著嘴唇的藤堂，阿丽雅顶著下定决心的表情，抬起头说：

「……我们还是请史蒂退出比较好吧……」

「什么……你们……不需要我吗？」

史蒂芬的眼里逐渐泛起泪光。看著她勾起别人保护欲的表情，就连阿丽雅也板起了脸。

「史蒂……我们──」

「我可是教会派来的耶？是教会正式派来的耶？你们应该不会赶我走吧？」

「唔……！」

史蒂芬带著恳求之意的话，让藤堂一阵尴尬。

藤堂已经把教会派来的僧侣赶走过一次了。虽然教会没有说得很明白，但是藤堂等人早就料到，不再立刻派任新僧侣过来的理由，应该也跟这有关。

她们想要避免关系继续恶化下去。

原本躺在床上的莉蜜丝爬了起来，并抬了起头。莉蜜丝和阿丽雅四目相交。

史蒂芬看懂了房间里的情势，立刻扑向了莉蜜丝。她晃著莉蜜丝的身体，像是在祈求饶她一命似的说道：

「莉蜜丝！莉蜜丝！我要是被你们赶走，就会被那个亚雷斯给埋了啦！我会努力，我会努力的啦！好不好！」

「就算你这么说，你这个人就是──是说，等一下？你刚刚说会被谁给埋了？」

「啊……啊……啊啊……我什么都没说啊？我不能说出那个人的名字！」

史蒂芬面对用死鱼眼看著她的莉蜜丝，发出乾笑，然后看向了藤堂。

灯的光芒映得藤堂的黑色眼眸闪闪发亮。在藤堂开口前，史蒂芬语气强硬地喊道：

「总之！在没有僧侣的状况下战斗太危险了！你们需要我的力量！」

史蒂芬眼神里有著拚命。藤堂盯著她一会儿之后，深深地叹了一口气。

任谁看都能清楚知道她毫无恶意。莉蜜丝认为史蒂芬最麻烦的就是这一点。

而且这也代表著，这点和贯彻正义思想的藤堂完全不契合。

即使史蒂芬?贝洛尼特是个多没用的人，圣勇者藤堂直继依然无法舍弃她。

最后藤堂订下要遵守三个约定的条件，接纳了史蒂芬的加入。

她的辅助仅限于战斗前及战斗后，战斗时她不需参与，只要乖乖在后方待命即可。必须加倍小心不要摔倒或跌落悬崖。还有──在一同行动并确定她们升级之路很顺遂，且没有任何问题之后，就如实将此情况向教会报告，并退出队伍。

莉蜜丝开始进行前往升级的准备。她把魔力回复药水塞进皮带，并确认镶嵌在杖尖的「焰红玉（FlareRuby）」明亮无尘。在结束准备后，莉蜜丝开口叮咛了史蒂芬一句：

「史蒂，你要好好遵守约定喔。」

「什么啦～我知道啦。莉蜜丝！你就担一百二十个心吧！」

「担一百二十个心……」

看著史蒂芬自信满满地讲出错的惯用语，莉蜜丝的胃开始抽痛了起来。

正好在这时候，前去收集「第五之城」后方情报的阿丽雅回来了。

阿丽雅的视线扫过史蒂芬，接著走近藤堂并在她耳畔说道：

「小直阁下，听说过了这里，有个被称为『雪白之地』的地方，那里也是巨魔像诞生之处。」

这句话让藤堂微微吃了一惊，不过还是小声地问道：

「那里危险吗？」

「由于那里巨魔像出现率很高，似乎相当危险。还说最近已经没什么人去那里了……」

「那就不行了。」

藤堂想都没想就立刻回答道。阿丽雅又瞄了史蒂芬一眼。

「可是……愈危险提升等级的效率也愈高。那里应该会出现很多拥有高存在力的巨魔像。只要让她看见我们能够打倒高等巨魔像，或许能让教会认同我们的能力。」

藤堂闭眼思考了一会儿，不过还是立刻摇了摇头。

「……不行，就算你说得有道理，还是不行。我说阿丽雅……你冷静地试想一下……」

藤堂已经知道史蒂芬有多麻烦，真心