爱蜜莉亚在离战斗稍远的地方，记录著我所打倒的魔物数量。她抬起头来说：

「确实……几乎没有出现高等巨魔像呢。」

「是啊……」

过没多久，逐渐变色的地面突然变成了雪白色。这就是我们已踏入母体地盘的证明。

由于其地层颜色，母体巨魔像的地盘被称为「雪白之地」。雪白之地是一片足以建立一座城镇的开阔之地。雪原般的空间中，可以看见零星的巨魔像身影。

「亚雷斯有来过这里吗？」

「没有……不过曾经从远处看过。我几年前来的时候，巨魔像的数量可不只有这点程度。」

印象中，当时这里是巨魔像的王国。既然差距如此之大，数量的减少已经是个明显的事实。

巨魔像群察觉到我的侵入，成群结党地往我们接近而来。数量是不少，但其中并没有高等巨魔像的身影。我一边举起矛锤打烂从四面八方袭来的巨魔像，一边向前迈进。虽然每个个体都不算强，但彷佛被磁铁吸过来似的，数量开始聚集了过来。我立刻就失去了从容。

若是独自一人，我就跑走拉开距离，但爱蜜莉亚也在，便提高了难度。

即便如此，我还是不停地往深处前进，却感觉不到母体的气息。特别是残骸一类的物品，更是完全没有发现。

「这样下去！会一直！僵持不下！」

有五只球体巨魔像跳了过来。我举起矛锤一边将它们全数击落，一边如此大喊道。

我刚击落球体巨魔像，便又往后退去，干掉了从爱蜜莉亚身后对她发动攻击的巨魔像。

对于从背后发动攻击的巨魔像，她本人眉毛都没动一下，冷静地回答道：

「……是啊……先回城镇一趟吧？」

别说母体了，连高等巨魔像都不见半只。要是母体在这里，警备应该会再森严一些吧。

光是能得知数量变化就已经是万幸了。就在我们飞也似的逃到入口的时候……

「亚雷斯……那是──」

听见爱蜜莉亚的声音后，我回头看了过去。在遥远的远方看见人型物体。

那不是兽人。散发暗沉光芒且酷似人类的外形，既没有眼睛，也没有口鼻，手里还握著长剑。

它们以惊人的速度接近而来，却听不到半点脚步声。这种存在既像人，又与人有著明显的差距。与至今一路遇见的任何巨魔像相比，它的动作流畅到「简直像生物一样」。

这种魔物在巨魔像山谷中，也算是拥有数一数二的存在力。我啐了一声，疾言厉色地看了过去。

「是金属巨魔像……」

它们全身是以特殊合金形成，是极为强大的巨魔像。防御力、攻击力及速度都相当突出，没有可称之为弱点的弱点。在巨魔像山谷中，它们也是最需要戒备的魔物，同时数量也是最少的。

而且──还不只一只。

我紧紧握住矛锤，换了个架式，将爱蜜莉亚护在身后。

一共五只的金属巨魔像如军队般组成了队伍。高等巨魔像成群结队的状况相当罕见。而且还是金属巨魔像的群体，这等景象我也是第一次看到。

五只金属巨魔像。面对如此对手，如果是有著此处合理讨伐等级的佣兵队伍，肯定会全灭。

我调整著呼吸，逃是不可能了。我的第一击干掉了一只金属巨魔像，带著杀意狠狠地瞪向对手。

然后，就在金属巨魔像们接近到距离我们剩下约十公尺的地方时，它们冷不防地停了下来。

我不禁倒抽了一口气。没有眼口鼻、毫无表情的脸部，彷佛在观察似的紧紧盯著我们。

金属巨魔像就这么静止了十几秒，好像失去了兴趣似的，一起掉头离开。接著便以风一般的速度飞驰而去，转眼间便消失在我们的视线范围里了。

这景象太诡异了。此时要是追上去，或许能得到什么情报，但我实在提不起劲去追。

爱蜜莉亚往我靠了过来，她低声说道：

「……刚刚那是怎么回事？」

「……鬼才知道。不过──」

──目前并未确认巨魔像具备逃亡功能。

原本不会成群结队的巨魔像开始集结成群体，加上至今从未有过的举动。

我们把这些状况牢记在心，离开了「雪白之地」。

§§§

「我不是说过了吗……」

在藤堂等人订下的「第五之城」的旅馆房间里，她低著头，一副心事重重的模样。

藤堂认为人类是一种会成长的生物，所以她感到难以置信。

居然有人随著时间流逝──会变得愈来愈蠢。

莉蜜丝疲累地躺在床上，手里紧紧抱著枕头。阿丽雅则是眼神死地在进行剑的保养。尝试让史蒂芬加入前往狩猎魔物的结果，大大地偏离了藤堂的想像。

但是，照这样下去可不行。藤堂心意已决地点了点头，然后战战兢兢地向史蒂芬搭话道：

「我说……史蒂，这件事虽然有点难开口……」

「咦？怎么了吗？