待客室内传出女性的声音。很年轻——几乎可谓稚气的细声加上生嫩的咬字。却也同时有著老成的稳重感。

「不，没事。不是值得您一见的对象……京香，你回别馆去。请橘陪你自修。」

义贵先朝室内招呼一声，随后如赶狗一般挥手示意。

「明白了，父亲大人。」

假殷勤应答之后，京香出了待客室所在的主宅。回到盖在后方庭院角落的别馆。虽名为「别馆」，但是书房与寝室都很宽敞，亦不乏全套卫浴设备。这栋屋子是六年前欲收留京香时指定建造，为方便轮椅进出，内外一概没有阶梯，房室出入口也做得特别宽。除了床铺以外的区域全都可以穿著鞋子走动。

将轮椅滑到书房里的大桌前方，开启以电脑为首的数种机器的开关。一片寂静的室内霎时充满了散热风扇的声音。

「京香小姐，方便进去吗？」

「嗯，进来吧。」

想必是接到父亲的指示，担任管家的橘敲门后踏入房内。

早年以义贵首席秘书之职长年为凯伊化学集团服务，几年前正式退休后转任京香的教育负责人。教导的是橘的专业领域，也是高中课程以外的内容，诸如经济、经营、财务、投资等等。

「今天的客人是什么来头？」

「很抱歉，我不太瞭解详情。应该是从以前就暗地里与魁冥寺家来往的人。不过就我所知，直接来家里拜访还是头一遭。」

越过京香的肩头凝视萤幕，橘小声回答。

「从以前……是多久以前？」

「至少从上一代——义贵先生还有我进入魁冥寺制药的时期已有接触，恐怕最初联系的时间还要更早。当然接洽的或许不是同一个人，理论上换过几任吧。」

「……究竟是什么人……？」

京香嗫嚅道，确认萤幕上的讯息。

一如所料没有接收到音档。主宅内的几个地方，包括义贵的私人空间都装置了窃听器，但那个待客室平时极少开放，没有机会安装。

京香是义贵与情妇生的女儿。亲生母亲仍在世时，京香就已得知自己的身世，只不过母亲连父亲的照片都没给她看过。直到六年前遭逢车祸，母亲当场死亡，京香身受重伤。身为京香仅剩的血亲，义贵接到联络后才晓得京香在小学里的成绩非常优秀。

接著就把京香带回家扶养。

『你未来要继承公司，现在就得开始学习。』

长男贵士无论性情上或能力上都不适合公司经营。所以计画让他走政治，京香则负责壮大公司发展，好让贵士的孩子继承。还只是个孩子，没其他人可依靠，脚也不能走。听从父亲安排是你唯一且最好的选择——京香还在住院的时候，义贵劈头便如此宣言。

出院后，京香的生活基本上仅限于别馆。因为父亲不想将代代相传下来的古典住宅改建成毫无风情可言的无障碍空间。而且别馆周围更植满灌木丛以尽量避免外界的眼光。

日常生活所需确实安排得很周到，经济方面也很自由。大老婆——也就是贵士的母亲业已过世，不需要多受管束。比起被迫演出家人间相亲相爱，仅限形式上的美满家庭要来得轻松。

作为一个道具，一只棋子，未来都被决定好的人生。

原本也觉得这是无能为力之事。

身体无法自由行动，光是活著就要耗费比常人更多的工夫与成本。未成年且无其他人可依赖，很难离开魁冥寺家独立生活。接受现实，拋弃无意义且无用的反抗意志，不断地放弃自我，扮演既定的角色才是最聪明的作法。

直到进入高中与黎重逢前，京香都是这么想的。

同样对世事无能为力且带著伤痕，仍不愿向不公且残酷的命运低头，誓言挺身对抗。那时黎对京香如此说道：

『谁说掌控者考量自身利益，强迫他人持有的武器就不能回头拿来对付他？历史上也有许多人靠著这种方式争取到自由。』

『你可以说我这是出自幸运之人的傲慢或理想空谈。但你肯定也有机会。如果你打算抵抗，我愿意奉献我所有智慧与力量帮助你。』

明白京香的经历与苦衷之后还能如此断言，反映出的恐怕是一个受上天眷顾之人的自负及其崇高的正义感吧。纵然黎不轻易与他人建立交流，面对有缘分的对象却是百分之百的真挚且诚实。

京香闭上眼，在脑中与同志——或者说战友面对面一秒钟。接著操作电脑确认企业排行及世界货币汇率变动等情报。

窃听不到那头的对话无妨，京香还有更多该做的事。

「女儿在的话，让我见见她也无妨啊。我很喜欢年轻的孩子呢。」

魁冥寺主宅的待客室里，一位少女半躺在皮制沙发上。

嘴上把京香喊成「年轻的孩子」，本人的外表看起来却只有十二、三岁。丰盈的银白色头发与大红色的瞳孔，肌肤清透亮白，身穿绘有红色蔷薇的黑色和服。非传统穿戴方式的随兴穿著，领口与袖口处露出大片肌肤，但是并不难看。穿在她身上恰当得彷佛这么穿才是和服的正式穿法。