「表示接下来会很热闹嘛方助，不会无聊不是很好吗。」

方助忿忿瞪了歌夏一眼。

「我说老姊，这种事你能不能事前就告诉我？我吓得心脏差点没停耶。」

「哦呵呵～下次我会记得唷。话说方助——」

歌夏眼看前方，一只手指向方助的胸口。

「护身符你有好好挂著吧？」

「嗯？……啊～有啦有啦。那时在山里可找死我了。」

「是喔，那就好。」

歌夏咧嘴一笑，用力踩下油门。车内剩下广播中一首年代久远，由无名男歌手演唱，用以安抚顽固又笨拙的亡命之徒的西洋音乐。

X

「区区刃走」与「现任季风当家」的风声眨眼间传开了。

谁能想到击败传闻中的魔剑使之功臣，竟只是对名年仅十五、六岁的少年少女？而且一方是丝毫没有钢之血族该有威严的娇小少女，另一方更是连剑士都不算的小喽啰，光听传闻根本叫人怎么样都难以相信。

与歌夏道别进入城铁分部后，等著两人的是各种讶异的视线。

这些人的态度已超越意外，到了不可思议的程度。看向位于中心点的两人的眼神中，不约而同隐含了这句感想。

——真的是这两个家伙办到的？

方助心想，现在这些人果然是这种态度。

这也难怪，毕竟当时同样在现场的人极少，而如今不是在疗养伤势，就是忙著处理善后。

「鸣，你还好吗？」

「嗯……嗯，因为我并不是希望他们夸奖我……」

尽管如此，受到众多怀疑的眼神注视所造成的紧张也非同小可。低头盯著自己的脚尖前进的鸣身上，仍然存在一丝紧张。

于是方助贴近鸣，拍了她的背。

「我不会说要你抬头挺胸这种没责任的话，但你可别忘记我还在你身边啊。」

——走著瞧吧。

方助在内心对著此刻注视著自己与鸣的所有视线宣告。

虽然很不爽，但现在，只有现在，就让他们保持这样吧。

反正不管有没有拔出鞘内，鸣的率直也不会有任何改变。

感觉过得相当漫长的三月即将步入尾声，樱花已早早开始凋谢。

两旁种著樱花树的步道，如今在刚过盛开期的这个时节，逐渐铺上了樱花色的绒毯。

「咦……？」

走出分部正门再走了一会，鸣看著马路对面发出声音。

方助跟著看去，结果也吓到了。

对面站著一名眼熟的女孩。

原来是在车站前气球卡在树上，被海因茨绑架到废弃工厂的那位不知姓名的小妹妹。

她似乎一直在分部正门附近徘徊，一看到鸣和方助，就如同小猫发现饲料般急急忙忙跑了过来。

「啊……你、你好。怎……怎么了？」

小妹妹开口第一句话就是：

「是姊姊对不对？」

「咦——」

「是姊姊你们打败坏人的对不对？」

关于魔剑使的失控，大致上的来龙去脉都已傅进市民耳中。他们对刀展那天发生在光天化日下的惨案记忆犹新，要说全城市的人都知道也不为过。说是这么说，清楚案件是由谁镇压下来的除了相关人员以外，应该没有人知道才对。

然而，这名小妹妹不是在发问，而是确定案件能解决「多亏了鸣」。

鸣整个人愣住，而小妹妹则慢吞吞地站好，似乎在学颁奖典礼上的颁奖人一样「嗯哼～」咳了一声，露出满脸笑容。

或许这正是小妹妹当时想说，却没能说出口的一句话。

「谢谢你保护我，我把菊千代先生当奖品送给你。」

小妹妹说完递给鸣的，是她一直拿著的兔子布偶。

菊千代先生。

「啊……」

哗啦——

「呜喔？」

大量泪水一口气从鸣眼中溢出，简直跟漫画一样。

想必小妹妹一定很宝贝这个布偶。这只老旧兔子的年纪恐怕和她同年，甚至在她之上。换句话说，布偶形同陪著她共度了几年人生的家人。

并不是希望他们夸奖我——鸣刚才这句话的确是真话。

某种意义上来说或许是种过于英雄主义，不适合少女的艰涩觉悟——就算是这样。

一名与修剑之路毫无关系的小妹妹极为单纯的感谢，如今以布偶之姿传达到鸣的手中。这记完全在预料之外的温情攻势，让鸣仅存的一丝紧张瞬间瓦解。

而小妹妹这时张大一对浑圆大眼，在鸣面前蹲下后担心地凑近。

「姊……姊姊，你还好吗？肚子痛吗……？」

「——不、不、不是。这、这这是——太、太高、高兴才——对不起、对不起喔，我没事……！」

方助静静抚摸鸣的背，并蹲得与小妹妹视线同高，对她说：

「啊……抱歉吓到你啦。这家伙不是痛或讨厌，她是在高兴喔。」

「真的吗？可是……