觉得很不好意思。就我能够悠哉地享用一顿晚餐。」

贵崎摇了摇头说：「如何？美味的餐点不一定要是豪华的料理吧。」

他说得没有错。待他离去之后，我才喝起咖啡。就在这个时候，后门突然传来敲门声。我心想该不会是森野吧。打开门一看，便看到疲倦到极点的森野如落水狗般，全身溼答答地站在门前。

「真的很抱歉。我被台风耽阁了。」

「已经不重要了。反正现在开始制作也晚了。」

他摘下帽子向我道歉。我心想，他根本没必要道歉。更何况，东拼西凑的食材所煮出来的料理也不差。

「对了，我这里有热汤，你要来一些吗？」

「可以吗？」我借了毛巾给森野，他一边说一边擦拭后颈。然后，喝起热呼呼的汤品暖和身体。「哎呀～全身都热起来了。我差一点没冷死。」

森野向我说出满怀谢意的谢辞。在他离开后，千和像是与他交接般，回到厨房来。

「你怎么不跟大家一起待在餐厅啊。」

「不用了，还是厨房比较能让我感到平静。汤好喝吗？」

她点头。「一点都不像是临时准备的料理。有种『天下第一美味汤品』的感觉，喝着喝着心情也愉快许多。」

「说什么天下第一美味的汤品，实在是过奖了。」

我这么说，千和立刻笑着回答：

「你误会了。有一本书就叫做这个名字，你没读过？」

我态度暧昧地点了点头。「妳是说……叫做《天下第一美味汤品》的绘本吗？」

「没错，真是稀奇。你竟然会知道。话说回来，有时候反而是小时候读过的绘本让人印象深刻————」

千和似乎又说了些什么，不过后半段我并没有听清楚。因为，我的脑海中瞬间闪过母亲曾经对我说过「这里是能够制作出天下第一美味汤品的地方喔」。

「妳可以告诉我那本绘本的细节吗？」

「你是怎么了？表情这么严肃。」

「我想起了一件事情。我母亲很喜欢那本绘本。」

她在书库告诉了我，关于那本绘本的详细内容。

「《天下第一美味汤品》（注：原文为《STONESOUP》，台湾译本采用原书名，译为《石头汤》）是玛西亚·布朗所绘，于一九四七年时出版的绘本。你知道《三只山羊嘎啦嘎啦》吗？」

「这个我就不知道了。」

「哼嗯。这是一本描述一只名为『嘎啦嘎啦』的山羊最后收拾掉大怪物的故事。这本应该比较多人听说过。」

我们小声地交谈起来。不知道为什么，在书本的环绕下会自然而然地降低音量呢？或许是我们下意识地顾虑著，无法出声说话的书籍吧。

「《三只山羊嘎啦嘎啦》是挪威的民间故事，《天下第一美味汤品》也是根据流传在欧洲各地的民间传说改编而成。虽然故事中的石头在北欧变成钉子，去到东欧就会变成斧头，不过葡萄牙直到今天仍然有道料理就叫做『SopaDePedra————石头汤』喔。这是一道用烟燻火腿与一大堆蔬菜制作出来的汤品，有点类似葡萄牙版的义大利杂菜汤。」

千和将记载在各种不同书籍上的「石头汤」食谱给我看。正如同她所说，这是一道欧洲各地常见的蔬菜汤。名字虽然特殊，制作方式却普通到了极点。想必也不是什么奢侈的味道，而是能够抚慰人心的朴实风味吧。

她从书柜深处抽出绘本。翻开绘本后，内容讲述的是这样的故事————

三位士兵拖着疲倦的步伐，走在陌生的土地上。战争刚结束，他们正在返乡的路上。三位士兵既疲倦又饥饿。这也是正常的，毕竟他们已经整整两天没有吃饭了。

三位士兵来到某个村庄，拜托村民分一些食物给他们，却遭到村民冷漠拒绝。其实是村民们觉得自己都不够吃了，哪能够分给别人，便将食物藏了起来。

于是，其中一名士兵对村民高喊。

「没办法，看样子我们只好来煮石头汤了。」

士兵请村民准备制作石头汤的锅子，并请人搬来三颗石头。村民们心想，反正石头又不是食物，他们当然很愿意提供。于是，众人点火煮起装水与石头的锅子。

「不管是煮什么汤，都会需要盐巴与黑胡椒吧。」士兵一边搅拌锅子一边这么说。

听到这句话的孩子们，跑去拿盐巴与黑胡椒来。

「只要有胡萝卜的话，汤一定会变得更美味。」当士兵这么说，立刻有一位村民带来胡萝卜。接着，他又表示如果有高丽菜、一些碎牛肉、些许马铃薯、大麦，以及牛奶的话，那就更完美了。随着他每说出一句话，村民们就陆陆续续地带来食材，放入锅中煮。最后的结果就是众人齐心协力煮出一道美味的汤品————这就是故事的内容。

「原来如此。这个故事是在教导人们团队合作的重要性之类的吧。」

贵崎曾经说过，凡事皆有寓意。或许同时也在传达，只要动动脑筋就能够替众人带来幸福的讯息吧。

「是啊。原文