结著什么。

总觉得，这个人该不会是感到愧疚吧？其实这些都是我自愿做的，她大可维持高高在上的姿态也没关系。

远方传来轰雷声，寒气刺骨。若不想受冻，就不能睡著。若不想睡著，就算闲话家常也行，持续讲话是有用的。

卢卡微笑著隔著书堆对法妮雅提议：

「在取暖的途中，我想请殿下顺便听我提一下贫民窟的现状。尤其麦格洛当实在很凄惨，希望国王大人能出手改善。您允许我直接陈情吗？」

卢卡问完后，经过长长一阵沉默，传来回应：

「我不晓得麦格洛当的人们过著怎么样的生活，宫廷内也未曾提起过……对于现状确实有兴趣。」

「真是太好了。既然如此，该从哪说起呢……」

卢卡开始说起当场回想起的贫民窟居民过的生活。其实卢卡并非真的想陈情，只是想聊天讲话，因此为避免气氛太过沉闷，他尽量避开悲惨的部分，将总是被漆黑煤烟笼罩的麦格洛当景象转为话语，映照于公主的想像力中。

法妮雅认真地倾听著卢卡的话语。

卢卡的字句描绘出那亦近又亦远，位于最尽头的城镇，景象彷佛就浮现在眼前燃烧书本形成的火光当中。

有如迷宫般错综复杂的街道、又滑又脏的石地砖、从边沟冒出的蓝灰色水蒸气、挖掘下水道来收集垃圾的人们、带著仔犬张牙舞爪的野狗、直接躺在冰冷路面上，相互依偎来撑过酷寒的流浪汉们。

只为求一宿与一块无酵母面包，于临时收容所前排队长达五个小时的人龙、围著丢弃在路旁的腐烂水果的孩子们、紧抓路过绅士的衣角，苦苦哀求或要胁他们施舍的流浪汉、从事清扫烟囱工作，最终罹患肺病死去的少年……

起初虽特地避开，但卢卡话说著说著，自然而然说起了贫民窟内最悲惨的一环。

「年长者若在战争时受过伤，便无法胜任劳力活，根本走投无路，因为从农村来的年轻人会把这些年长者的工作机会全都抢走。如此一来只剩被济贫院收容一途，但与其进济贫院，乾脆进监狱还比较好，所以绝大多数的人不是选择染指犯罪，就是乾脆冻死街头。」

可能是再也听不下去了，法妮雅插嘴道：

「不可能，每一间济贫院都由圣史提法诺教会区管辖，难以想像神父会做出如此违背伦常之事。国王也不惜实施济贫税制度来拯救苦于饥饿的人民，但你竟然说监狱比较好，实在太难以置信了。」

卢卡苦笑说：

「要是济贫院的生活舒适，大家便会不工作，只想进那里，因此神父们才想让人民产生『与其进济贫院不如死了痛快』的观念。进到里面的人，待遇可说比垃圾还不如喔。入院时所持物会被全部没收，每天只有两餐的开水加一匙米能吃。据说曾有被收容进济贫院的孤儿对神父说『我想再多吃点』，结果在场所有人愣住，那名孩子因违背神的教诲为由受罚了呢。」

「……………………」

「每天只吃那一丁点食物，却得工作十二小时。这样一来很快就会丧命，但也没人帮忙办丧礼。尸体会被卖给所谓的『复活家』作为解剖用标本，钱则进到神父的口袋……简单来说，济贫院的神父正因为希望收容进去的流浪汉快点死，才故意施加那般待遇。既然出了社会也无法派上用场，至少成为名为尸体的商品替教会带来利益，这就是院方的打算。」

听卢卡一口气说完，公主顿时哑口无言，不一会才接著说：

「这……说得未免过度夸饰了吧？如此一来，侍奉于圣史提法诺的神父们岂不是跟罪犯没两样吗？」

「我不能咬定所有神父都有这么做，不过很可惜的，仍然占了大半呢。我一次都没见过为进入济贫院的人举办的丧礼，而大伙进入济贫院后也都失去了音信。一旦进到里头，直到被当成尸体贩卖才出得来……这就是麦格洛当居民对济贫院的认知。毕竟实际上，在监狱里不只食物吃得较好，工作时间也较短。」

目瞪口呆的法妮雅倒抽一口气，暂时陷入沉思，才终于挤出话来：

「……我……并未见过麦格洛当内的情况。因此总有一天我想亲眼证实……包含济贫院的真相。倘若我亲眼所见真如你所言……就表示有需要改善的空间。」

卢卡露出笑容。

「那里又脏又臭，满是跳蚤和风虱，不是公主大人该去的城镇。」

「我会去的。」

法妮雅斩钉截铁地说。

「若以公开身分去定遭劝阻，所以我会私下探访。只要由你来带路就没问题了，对吧？直到我亲眼见到为止，我是不会相信的。」

来这招啊。

「虽然您这么说我很光荣啦……但是没关系吗，到时您哭出来我可不知道喔。」

卢卡一面带笑容开个玩笑，法妮雅鼓起脸来。

「我不会哭。又不是小孩子了，而且我上过战场，也亲眼见过野战医院，并不如你所想的那样不谙世事。」

她稍稍鼓著脸，扬起视线轻瞪过来。

要是法妮雅真来到麦格洛当内视察，并且感