纸中的烤饭团递给我，笑脸迎人地点点头后继续说：

「既不像小爱一样是独占欲的集合体，又不如银子那般别扭倔强。我是个方便的女人，只要能静静守候那人身旁就心满意足了。」

「？？？什么意思？」

「呵呵呵，究竟是什么意思呢？」

供御饭小姐故弄玄虚地漾起笑容，接著将头靠向我的肩头。

她柔顺如瀑布的发丝撩过我的脸颊，飘来很香的气息……我的心脏小鹿乱撞，剧烈地疯狂跳动。

「等、等一下……靠太近了……」

「大家都是这么做的呀～没有人会在意身旁的人在做什么。在这般暗夜之中，再做些更难为情的事也无妨──」

更……更难为情的事！？什么！？

耳闻这句话，我反射性望向供御饭小姐的脸──

「呵呵?怎么啦～？」

「…………不。没、没什么……」

对方绽露一抹微笑，彷佛彻底看穿了我的心思。

明明才相差两岁，供御饭小姐却远比我成熟许多。

──完全被玩弄在股掌之间……

「……可以再喝一杯茶吗？」

「也吃点烤饭团吧?」

从旁人眼里看来，恐怕就像是年长的女大生女友，在照顾一名高中生。

简直像是一对笨蛋情侣。

不过我平时尽是在照料年纪较小的女孩子，反过来受人照顾感觉格外新鲜，令人不禁怦然心动……

例如爱、天衣、JS研成员还有师姊和师姊和师姊，我四周尽是自我主张强烈的年轻女孩。

桂香姊也一样，或许我果然还是比较喜欢年长的姊姊……我如此心想，眺望著街灯反射下的鸭川。

就这样，我们度过了一段寂静的时光。然后──

供御饭小姐喃喃流泄出一句话：

「……我自始至终都不及燎。」

「不及她……？」

「你还记得小学名人战吗？」

「当然记得。毕竟那是我们四人初次相遇。」

当时我小学三年级，供御饭小姐则是小学五年级。那已经是八年前的事了。

准决赛的比赛组合为──

神锅步梦（小五）VS九头龙八一（小三）

月夜见坂燎（小五）VS供御饭万智（小五）

「如今回想起来，还真是豪华的组合呢。也有人说两个女孩子留到准决赛实为罕见。」

「而且还是由史上最年少的小学三年级生获得优胜。」

「不过隔年师姊就以小二的记录拿下优胜……」

不但是女孩子，更是史上最年少。

我的记录被轻而易举刷新，自然而然也从众人的记忆中被抹灭掉了。那女人果然从以前就一直是我的绊脚石……

「我在准决赛中败给燎，在摄影棚角落哭得泣不成声……就在那时，八一来到身边向我搭话。」

「因为小万……供御饭小姐嚎啕大哭嘛……」

桂香姊平时就经常叮嘱我：

『听好了，八一，安慰哭泣的女孩，是男孩子的工作唷。』

我只是实践这句话罢了。

那番话主要是希望我去安抚输棋后大哭大闹的师姊……结果偶然成了我与供御饭小姐相识的契机。

「那之后我进入了奖励会，开始会在联盟碰见加入关西研修会的供御饭小姐。月夜见坂小姐偶尔也会来远征。就这样，我们与进入关东奖励会的步梦，四人之间衍生出了亦敌亦友的奇妙同伴意识──」

「不是四人，是三个人。」

「咦……？」

「我排除在外，因为我未曾加入奖励会。」

供御饭小姐以令人意外的严厉口吻如此说道。真教人惊讶。

──原来她是这么想的啊……

我们四人之中，确实唯独供御饭小姐未曾经历过奖励会。

话虽如此，自奖励会脱颖而出，顺利晋升职业棋士的人只有我和步梦……

「燎她加入了奖励会。虽说最终惨遭降级而退会……即便如此她仍挑战过。」

月夜见坂小姐在当上女流棋士之后，暂时保留女流资格，并于国中二年级时进入了奖励会五级。当时她达到了这般创举。

然而奖励会似乎令她吃足了苦头。

连气焰甚高的月夜见坂小姐，也不满一年便不得不选择退会……

「可是，我甚至不曾挑战过。」

供御饭小姐遥望著鸭川对岸……不对，她双眸映照著更遥远的场所。

「虽说家人与师傅本来就反对，但那充其量是藉口。最终我只是对自己的才能没自信罢了。」

「……进入奖励会不见得正确。变强的方法因人而异──」

「你说谎。」

「唔……」

「置身于严苛的环境，与强者对战──变强的方法仅此一途。银子正是不可动摇的铁证。假设那孩子没选择职业棋士之路，而成为了女流棋士，便能出赛所有女流棋战，轻易称霸女流