六大头衔……若真是如此，我们早就被免除头衔了。」

「可、可是……供御饭小姐你多才多艺啊！不仅具备记者的能力，也有学历。我只有国中毕业耶？」

「无论是就读大学，还是成为观战记者，全都只是因为我对自己的才能毫无自信。双亲老是叫我『放弃将棋尽快结婚』、『若想涉猎将棋，好歹进入报社』。我只是以此为藉口，为自己寻找退路……！」

供御饭小姐的音量细微，语气却逐渐激动起来。

简直就像……对现在的自己深恶痛绝一般。

「今天会战败是理所当然的。因为燎断绝了退路，倾尽一切投注于将棋之中。而我下棋时却早就为自己打造好退路，甚至用救命绳索层层卷住身躯。」

「别这么说……虽说你今天确实吃了败仗，不过供御饭小姐你至今都成功防卫头衔，还留下了许多了不起的棋谱，不是吗？」

供御饭小姐嗤之以鼻地「哈！」了一声。

「女流棋士的棋谱半点价值都没有。至今曾有任何女流的将棋被选入名局赏吗？棋士的使命是留下棋谱，为将棋发展带来贡献……我在将棋界中没有任何存在意义，不是吗？」

「…………」

「穿著奢华美丽的和服，在华丽的舞台上让人海围观，无法专注精神，下著失误百出的将棋。甚至还得到『女流的棋局常常出现逆转胜，所以很有趣』这种评价。那种东西根本不是将棋！只是供人赏玩的玩物！山城樱花这种浮夸的头衔名称，就是绝佳的铁证！！」

不是的──这么反驳她很简单。

但是供御饭小姐远比我聪明。敷衍的假话轻易就会被她看穿，反而伤害到她。

所以我一句话也说不出口。

因为我深知棋士的存在意义，并非来自他人的评价。

仅有获胜一途，才是唯一的存在意义。

将棋会透过胜负来告诉我们，自己的理想与努力成果是否正确。人类的言语全然没有意义。

只有下棋，才能证明自己的价值。

然而──

「……防御将棋会削减寿命。我的身心都已经斑驳蓝缕……如同被逼入绝境的穴熊……」

「这……」

她不是因为输棋而沮丧。

自儿时起便持续与将棋为伍，在怪物当中不停奋战，这样的生活已让供御饭小姐身心俱疲了。

防御将棋确实会剧烈消耗心灵。

我家师傅虽然人称『钢铁流』，但不断强忍痛苦的期间会下意识咬紧牙关。最后导致智齿耗损，无法制作假牙。比起以进攻将棋为主的月光会长，师傅显得衰老许多，难以想像他们同年。

实际上，棋士的寿命比平均寿命要短。

而众人评价我的棋风时，认为我更偏向防御将棋。尽管玉型薄弱，却能巧妙操控薄弱的玉并藉此得胜。

可是我本身很享受千钧一发之际看穿对方攻势的危机感，因此并未特别意识到『防御』这件事。

对我而言无论攻守，将棋的一切都令我乐在其中。

『防御时不会痛苦』这点，关键不在技巧，而是个性。

即便能做表面工夫，本性是很难改变的。而所谓的个性，大多取决于先天差异。

倘若现在会觉得痛苦……恐怕未来会持续深陷苦楚吧。

只要她还身为棋士，就永远不会改变。

「不过…………无论怎么烦恼，无论多么苦不堪言……我果然还是离不开将棋。」

「因为你……喜欢将棋是吗？」

「……是啊。」

供御饭小姐望著我的脸庞。

「虽然我很讨厌自己的将棋……很讨厌只是顽强、却没有任何才华发光发热的将棋，但我很喜欢才华洋溢之人的将棋。最喜欢了。」

「我也一样。每个人肯定都渴望著自己不具备的事物。」

我很犹豫是否该说出之后的话语──

但最后，我还是告诉了她。

「我也总是希望，自己拥有供御饭小姐这般顽强的性格呢。」

「……『顽强』可不是称赞女孩子的话唷？」

「很抱歉。」

我低下头，接著笔直凝望对方的眼眸。

「不过我果然还是喜欢供御饭小姐的将棋。」

「唔……！」

一直维持『姊姊』形象的供御饭小姐，表情霎时崩解。

仅在一瞬之间，她变回了小学生时代，因为输棋而嚎啕大哭的女孩子──『小万』。

而后她别过通红的脸庞。

「…………你以为都是谁害我离不开将棋的……」

「什么？」

我向别过脸喃喃细语的供御饭小姐反问。河川流淌的声音意外嘈杂，让人听不清细语声。

低著头的供御饭小姐，忽然气势汹汹地抬起头。

「我的话题到此为止！这次轮到龙王了！」

「咦！？」

「你不是说了笑话讨燎开心吗？既然如此，不说个笑话给我听未免太不公平了。你不