…多谢。」为了表达谢意，藤木户再次深深鞠躬行礼。他似乎受到老人举止的影响，语气自然变得平稳，并且挺直了背脊。因为遇见澄澈的蓝天和深谋远虑的老人，长久以来一直处在杀伐的杀戮世界中的藤木户的心，似乎被彻底洗净了。

「那我就此告辞……」藤木户摆出准备跳跃的动作后，老人便露出沉静的笑容说：「如果你不赶时间的话，可以稍微陪我这老人家聊聊天吗？你放心，至少还要再过两个多小时，其他清洁工才会来到这里。我已经答应你的一个要求，这样我们就扯平了。」

于是，老人与忍者就这样坐在屋顶休息室里的小型木芥子长椅上，稍微闲聊了一段时间。只有员工使用的休息室非常脏乱，配电箱还不断喷出火花。墙壁上贴着好几张煽情的海报，躺在地上的佛陀在漫画式对话框里说出「疾病、老人家、好好先生」这样的广告标语。

「你要喝什么？」老人把百圆硬币投入好好先生制药公司的饮料自动贩卖机里。「真是不巧，我身上没带钱……」藤木户的话才说到一半，菅原便从钱包里拿出另一枚百圆硬币投进投币口。自动贩卖机上的拉门随着砰砰砰砰这样的鼓声一起打开，出现好几种饮料的瓶子。

马力饮料、坐禅饮料、眼镜蛇8号、愉快饮料……各式各样的饮料并排在一起。虽然好好先生制药公司的提神饮料里含有毒品的成分，过量摄取是非常危险的行为，但一天喝一瓶倒是没问题。「那就坐禅饮料吧。」藤木户说道。「真巧，我也想喝坐禅饮料。」菅原说道。

忍者杀手一边用吸管喝着坐禅饮料，一边向坐在旁边的老人询问他从刚才就一直很在意的事情。「明明忍者就坐在自己旁边，你都不会感到害怕吗？」老人静静地回答：「活到这把年纪，绝大多数的事情已经都吓不倒我了。而且我知道你不是个坏人。」

忍者在日本是神话中的人物，对忍者的恐惧已经深深烙印在日本人的遗传基因之中。对于一般市民来说，忍者就和吸血鬼一样是虚构的产物。万一遇到忍者的话……在绝大多数情况下都意味着死亡。因为如果不是遇到真正的忍者，就是遇到装扮成忍者的疯子了。

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尽管这样恐怖的忍者就坐在自己身旁，菅原老先生依然没有露出厌恶表情。对于痛失家人和师父龙·严道僧，并且因为不断杀人而开始冻结的藤木户的心来说，这份温情毫无疑问给了他极大的疗愈。真令人惊讶，原来到处都有值得自己学习的人。藤木户领悟到这个道理。

「你看，这是我的家人。」菅原从口袋里拿出携带型IRC终端机。他选取照片档案，显示出毫无褪色，日期是好几十年前的照片。上面映着菅原·富秀和他的妻子，还有一名年幼男孩。「这是我人生中最幸福的时光。妻子没多久后就离开人世，儿子也离家出走了。」

「那你已经和儿子失去联络了吗？」「不，说来话长……其实我儿子在联考中落榜后，就说他要去京都共和国发展并离家出走，有好几年的时间完全没有联络。不过，之役他打了通电话回来，说他在京都的紫式部化妆品公司上班。」

「紫式部化妆品公司不就是那间有名的赢家企业吗？」「嗯，听说是这样没错。之后，他还会不时汇钱到我的户头。」「真是个好儿子。」「其实，比起那些钱……我有时候更希望他能和我一起同住，不过我知道那样会妨碍他的工作，所以只好劝自己放弃这个想法。」

之后两人又聊了一些无关紧要的话题。往窗外一看，新埼玉的天空已经被往常的乌云所笼罩了。忍者杀手一边看向休息室里的时钟，一边说出最后一个问题。「为什么你的心能如此平稳，连一丝杀气都没有呢？难道说你有在锻链茶道吗？」

「哈哈哈……我可没有茶道这么高尚的兴趣，就连一支茶壶都没有。」老人露出爽朗的笑容。太古暗杀术茶道早在江户时代便被禁止学习，只留下作为其精神修链法的坐禅和饮茶的技巧。菅原所说的就是这种一般的茶道。

「这样啊，看来是我误会了……好了，菅原先生，这次我真的该走了。」忍者杀手站起来行礼，告别老人。虽然距离其他清洁工出现还有一段时间，但他不想冒这个险。「忍者杀手先生，你平常都会在这段时间来到屋顶上吗？」老人问道。

对于藤木户来说，和菅原之间的谈话其实相当温暖人心。而且这名充满禅意的老人身上，似乎还有许多值得学习的地方。但是，身为一名无情杀手的自己真的可以沉浸在这种安宁之中吗？这样会不会带来某种不好的因果报应？……没错，藤木户啊，答案就只有一个。「……不会。那么，请多保重！」

「请多保重。」老人低头回礼，当他抬起头后，忍者杀手已经消失无踪了。休息室的窗外开始下起冰冷的重金属酸雨。

※

隔天早上六点，丸之内超高大楼屋顶。

身穿黑色雨衣的菅原老先生比平时提早两小时出现在屋顶上。基于长年的工作经验，他知道台风过后可以在这里看到美丽的蓝天，所以昨天才会在早上六