说过，你是壹野的战友吧？那总该晓得壹野最不擅长的就是以一对多。当然凭刚刚那些人的实力，壹野还不至于应付不来，但你要明白他不是万能的，还是有可能出意外。」

「……啊。」

「若你自称是壹野的战友，那么就算冲破人墙，也应该立刻赶到壹野身旁。」

接著，紫苑直指著樱。

「你不配担任壹野的战友。」

樱身体一阵哆嗦。

这句话，正是她此刻最不愿听见的。

紫苑跟壹野天衣无缝的配合──甚至说是共舞也不为过的身姿。那使她不禁体悟到，自己永远不可能跟他们一样。

她并不觉得自己实力不如紫苑，但若要求她像刚刚那样配合壹野行动，一时之间是不可能的。每当遇上紧要关头，樱总是只能照壹野的吩咐做。

「喂，你说得太过分了。」

而壹野也发现气氛不佳，前来阻止两人。

结果，只见紫苑凌厉的视线转往壹野身上。

「请你先别插手。壹野，我不晓得你为什么要离开公会……也许你有苦衷，我也不想再过问，但你把性命交给像她这点程度的人手上，我实在没有办法接受。」

「这点程度……樱她可是〈九大榜众〉啊。」

「我没说错，就是这点程度。不说别的，她才刚当上〈九大榜众〉不久。我一眼就看得出来，她不是值得你托付生命的人。」

随后，樱鼓起勇气，正眼迎向紫苑并说了：

「你说得没错，身为一个搭档，我可能还有待加强……！但总有一天，我会成为配得上他的好伙伴！」

但紫苑摇摇头，似乎不接受这说法。

「话就算说得再满也没用的。你就是弱，就是不配陪伴壹野。」

「什么……！」

「这样说实在不好意思，但如果要自称壹野的战友，能请你先建立起应有的心态吗？在做好准备前，我希望你能离开他的身边。」

「这、这不可能的！我没办法照办！」

结果，紫苑拔剑而出──黑色的〈冰霜魔剑〉抵著樱的咽喉。

「既然如此，那我就用决斗来证明吧。我会让你瞭解到，自己有几分斤两。」

接著，傲然笑意浮现──让人们称她为〈冰蜘蛛〉的关键因素，既狰狞而又残暴的笑。

「身为鼎鼎大名的〈九大榜众〉，你应该不会怯战吧？」

「……好吧，我就跟你打一场！」

一触即发的两人于是前往城镇外，寻找合适的地点。

「壹野，你不阻止她们吗……？」

「……阻止不了吧。反正她们打完就会消气了，搞不好还会激荡出友情也说不定。」

「不可能吧，又不是少年漫画……」

壹野跟友梨满脸尴尬，跟在两人的后头。

来到四下无人的外墙附近，樱跟紫苑正面对峙。

「决斗规则就用标准模式行吗？到时你可别不服输，说什么要是可用道具就不会输了之类的话。」

「……谢谢你的体贴。但是这样就行了。」

肉眼看不见的火光四射，两人拔出兵刃。

樱驾驭的是《始源武装》〈风精剑捷飞岚瑟斯〉。

紫苑运使的是〈冰霜魔剑〉。

担任见证人的壹野举起手。

「好吧，不管输赢如何，谁也怨不得谁。开始！」

接著，手向下一挥。

瞬间，樱发动快攻。

「〈风精剑捷飞岚瑟斯〉！！」

她开头就使出了大技。剑刃绽出的绿色轨迹化为六芒星袭向紫苑。

而见到这一招，紫苑的神情因失望而黯然。

「被动作数据局限住的招式，不算是完美的攻击。」

紫苑也把剑一挥，对上〈捷飞岚瑟斯〉的轨迹，精密地操控著剑。

刃与刃彼此冲突，发出尖响的同时，绿色与水色的火花四溅。

「抵消！？」

「这可是壹野的亲传！」

壹野还在公会时，紫苑受过他无数次的指导，例如手动操作、抵消、爆击……全都来自他的真传。

「……真是千钧一发啊。」

壹野语中掺杂叹息。实际上，紫苑的抵消相当吃紧。樱的六连击有五击被她抵消，但每一下的时机都十分惊险。

但能做到这种地步，正是拜手动操作所赐。

从半自动操作切换至手动操作的她，熟练度已不可同日而语。

不过当然，这动作跟壹野比起来，仍旧是稍嫌死板。

「你的动作太慢了！」

但相较于她，樱的动作更迟钝，跟平常比起来简直有天壤之别，瞬间反应也慢了好几拍。

她唯一能称赞的，就只有一开始使用技能〈捷飞岚瑟斯〉的那个当下。招式被抵消后，她的动作就变得带有迷惘。

不只动作，樱的表情里缺乏霸气。焦虑、不安、绝望……诸如此类负面情感，纷纷流露于表情之中。

「为、什么……！」