樱还是硬摆动身体挥剑攻击。但攻击位置早已一目瞭然，轻松就被化解。

「冻结吧！〈冰霜魔剑〉！」

攻击落空的樱反而受了紫苑的攻击，被击中的部位惨遭冰封。樱死命地挣脱了凝冰，但还是令原本意图的动作产生误差。对现在的樱来说，那样的误差是致命的。

紫苑毫不留情的攻击，慢慢消耗著樱的HP。

樱此刻依然是无力招架，整个人陷入紫苑的节奏里，连一半的实力都没能发挥。

「〈风精剑捷飞岚瑟斯〉！！」

当初精彩的剑闪，如今面目全非，就像是自暴自弃的胡乱攻击。

紫苑这次连抵消都没用上，躲开了所有的六连击。

「……太令人失望了。我看就到此为止吧。〈冰霜魔剑〉！」

紫苑靠著手动操作，对准樱的脚部横劈，一剑又一剑，每次都令她冻结，脚部被牢牢束缚在地面。

「动、动不了……」

最后，紫苑的〈冰霜魔剑〉抵著樱的咽喉。

「哼……」

但接著她就像是失去兴致般，不屑地把剑抽回。

「虽然当初就觉得你弱，但没想到竟然弱到这种地步……你真是令人失望。」

说完，紫苑转身背向樱，限制行动的冰块也应声瓦解。

「我懒得再继续了。这场比赛胜负如何也无所谓了。」

摆脱冰块束缚的樱屈膝跪下，惨白的表情就像是无法相信，自己竟然完全不是她的对手。

「看来〈九大榜众〉的称号也愈来愈不值钱了呢。」

受这句话刺激，樱起身狠瞪著紫苑。

但，紫苑连头都不回。

「你这种对手，就算赢了你也毫无价值。我不太好意思这样说，但请你别再出现在壹野的面前。」

樱哑口无言，一个字都回不了。

她很清楚作为一个搭档，自己远不及对方，却没想到竟然连单挑也吞败。

跟壹野的默契不如人，决斗也一败涂地。自身价值消失的感觉，正不断蚕食著她的心。

对自身的怀疑，渐渐占据了樱的思绪。

『只是觉得，你跟弌还真是不登对～』

现实里红叶对自己说过的话又再次捅向心房──或者说，其实一直都扎在她的心上。其实就是因为那些话在脑海里挥之不去，才打乱她刚刚的战斗节奏。但这些樱全都浑然无觉。

『你不配担任壹野的战友。』

紫苑刚刚说的话令她感到一阵揪心，像毒药侵蚀著她。

她不禁思考，会不会自己真的不配陪伴壹野。

她向来自认，是壹野不可或缺的战力。

而要是被一个等级更低的对手打败，这些也就成了空口白话。

樱身为壹野战友的自我价值正迅速萎靡，就像是失去梁柱的高楼般摇摇欲坠。

她试著寻找比紫苑更出色的优点，但很快就体悟到这只是惨澹的自我安慰。而这念头又进一步折腾著樱。

「呜、啊……」

丧气的呻吟脱口而出。

什么话都说不了，也没有发言的资格。

目前的她唯一能做的──

「呜、啊啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──────！」

就是逃跑。

她不甘心。

心灵上的煎熬，就像是要把身体都撕裂了。

她向来当仁不让，认为能伴壹野左右的只有自己。

但，对上壹野的前搭档，她输得乾净彻底。

在〈星界变革者〉里，樱只打输过两次。

跟壹野的那一次，她输得糊里糊涂。

跟马修的那一次，则是因为对方在禁用魔法的决斗场上使用了魔法。

这两次落败，她都能勉强帮自己找到藉口：对方强得超凡，对方使用卑鄙手段。

但这次的落败让她尝受到的，是对自己前所未有的失望。

紫苑的实力说起来，就像是更胜一筹的樱。而这也同样为那份失望火上加油。

两人的职业都是〈剑骑士〉。

樱的等级比对方高。

武器方面，樱拿的是《始源武装》这世上独一无二的武器。

『胜率早已证明，等级就算只差1级，高等的那一方都能占有优势。』

在这样的世界里，她却三两下就输了。

就因为在现实里不曾输过，来到这个世界的她，货真价实的落败感一点一滴沉积在心中。

『只是觉得，你跟弌还真是不登对～』

『你不配担任壹野的战友。』

现实里与游戏里的批评在脑海里穿梭，带来一次又一次的心痛。

「呜……」

眼泪流了下来。

这是由于〈星界转换器〉的作用，自然而然流下的泪。她现在只觉得，这种时候就别这么逼真了。

「总算找到你了。」

人影遮到樱的身上，让她倏然抬起头。

而在眼前的，是前不久才见证自己出