1

艾莎刚刚结束在官邸的工作，越过钓桥回到了后宫。

此时的时刻是二十一点钟。艾莎一进到广场，立刻被一群新生团团围住。艾莎在面临存亡危机的国家，扛起临时总统的职责一路支撑国家，可说是后宫所有学生的憧憬对象。

今年的新生阵容也是来自四面八方。可能是属于中东的基督教徒和亚兹迪教徒的学生比较多，有学生千里迢迢地从东突厥斯坦经由陆路而来，也有来自阿富汗的哈扎拉人。艾莎一个接著一个摸了摸新生的头。

最后，艾莎看见高个儿的身影。

艾莎和高个儿两人互贴左胸拥抱，做出阿拉尔斯坦的男子们经常会做的动作。在那之后，高个儿就像个经验丰富的保姆，带领低年级生前往二楼的大房间。艾莎询问过高个儿的志向，高个儿表示想要再更多加努力学习，最终希望成为后宫的教师。艾莎也觉得高个儿确实很适合当教师。

短暂的春天已结束，酷热夏日也渐渐接近尾声。

多数当初成立临时政权时选择脱逃的学生，也都回来了后宫。

虽然挑选新生的基准不一，但艾莎大多是从以移民或难民身分前来的孩子们当中，找出具有某种突出才能的孩子，让她们进来后宫。也有政情不稳地区的父母亲把孩子送来这里，请求务必让孩子进后宫学习。

不仅针对学生，在艾莎的要求下，离散各地的教师也都回来后宫。

原本年纪最小的卡莉尔也担任起新生的引导员，明明才七岁而已，不知不觉中也表现得一副学姊模样。新生当中，多数学生还是难掩不安的情绪。也有学生因为想家而在半夜里哭泣。营造出可以让这些学生静心学习的空间，也是高年级学生的职责所在。

历经那场预言家诞生祭之后，来自邻国的压力渐渐减少。

与因油田一事而起争执的乌兹别克斯坦之间，也达成协议将设立联合军。至于阿拉尔斯坦?伊斯兰运动（AIM）当中的激进份子，纳杰夫也帮忙顺利压制著那些人。自然而然地，艾莎的文件处理工作比例增加了，过著每日必须和眼睛疲劳搏斗的日子。

随著学生人数增加，原本在二楼大房间的临时政府也终于转移阵地到了官邸。不过，参与行政工作的学生们，还是会和大家一样回到后宫起居。

艾莎没有立刻爬上二楼，而是穿过休息室走出阳台。

艾莎想要吹一吹夜风。

过去，艾莎曾经和大家抱著忐忑不安的心情，在阳台上等待前任总统阿里受到枪击的后续消息，但此刻的阳台不见任何人影。艾莎面向蓄水池的黑暗水面，在冰冷的铁椅上坐下来，并且让两只手肘倚在桌面上。没多久，夜风吹拂而过。那是夹杂著海潮味、阿拉尔斯坦特有的沙漠之风。

没错，很多人都回来了。不过，艾莎最希望见到的两人没有回来。

阳台上没有灯光。取而代之地，从二楼大房间流泻出来的光线朦胧照亮阳台的桌椅。在一片昏暗之中，艾莎拿出怀里的信件。打从预言家诞生祭的那晚过后，不定期会收到寄件者不详的信件。

信件有时是从乌兹别克斯坦，有时是从俄罗斯寄来。信件内容大多是天真幼稚的闲聊话题，或是旅行经过的报告，但也会看似不经意地写上对艾莎等人而言，属于极重要情报的各国动静。

只要一想起寄件者的面容，艾莎的内心深处即会燃起一股焰火。

艾莎告诉自己既然还收得到信件，至少就表示贾米拉还好好活著。

另一个日本人……真不知道她身在何处？在做著什么？

艾莎收起信件，视线移向水面。水面反射出后宫的灯光，忽明忽暗。艾莎眺望著眼前的蓄水池，陷入沉思好一会儿。

艾莎想著一路走到此刻都顺利克服难关，但明天开始将被迫站上痛苦的立场。

这时，艾莎身后传来食器碰撞的铿锵声音。回头一看，看见眼镜双手端著点缀上蓝色图样的茶壶和两只玻璃马克杯，朝向她拋了一下媚眼。

「辛苦了。」

马克杯里倒进了绿茶。

被拿来取代茶杯的玻璃马克杯是苏联时代就有的产品。这玻璃马克杯虽然显得庸俗，但艾莎还挺喜欢的。蓝色图样的茶壶是位在郊外的陶瓷工厂所开发的新产品。听说该茶壶因为符合「技术专家治国」的形象，而被饭店等店家采用，正悄悄地掀起一股风潮。

眼镜在艾莎旁边的椅子坐了下来。

虽然眼镜的脸上挂著黑眼圈，但总是凶巴巴的表情变得柔和了些。艾莎知道是因为才刚刚通过了预算案。在那之前，眼镜可说是付出相当大的心力。

「谢谢你喔。」

艾莎说出慰劳的话语后，眼镜轻轻点点头，视线移向蓄水池的水面。

艾莎也点头回应后，喝了口茶润喉。直到最近，艾莎才渐渐体会到疲劳时喝绿茶最好。她不禁觉得自己有些像起了乌兹玛。

「就是那句话啊。」

眼镜露出淡淡的笑意继续说：

「该做的都做了。」

艾莎抱著苦涩的心情扬起嘴角。