女孩看起来与新人差不多年纪。宛如高级玩具的她，懒散地对新人打声招呼。

「你好。明明过不到一百年，感觉却像是另一个世界呢。」

然后，少女似乎不将他们的工作当一回事，轻轻下令：

「把那个关掉。」

某人操纵机器，关掉事务所的立体影像。整个空间变得只剩桌椅后，突然显得大煞风景。

少女以坚毅的眼神环视灯光与色彩总量减少的事务所。那举动仿佛诉说在场的人类里，只有自己是真货。

「我叫远藤新人。是蕾西亚的所有者，所以被叫来这里。」

在整个气氛都偏向服从少女的事务所内，只有新人主动报上名号。

「的确，既然是人类，就该自己报上名号。如果我不回应，那可就失礼了。」

她从小提包里拿出一个皮革制的小盒子，递给新人一张白色的东西。

那是纸做的名片。

「艾莉卡?柏洛兹。」

新人慌张地收下。在想到该有所回应后，他伸手从口袋里拿出行动终端。明日菜用手指戳了一下他的手臂，小声提醒：

「新人，我们老板平常不用行动终端啦。」

艾莉卡毫不愧疚地说道：

「因为那东西很恶心。」

「老板？明明跟我差不多年纪，却是这间公司的老板！？」

新人忍不住大喊出声。

看见新人目瞪口呆的惊讶表情，艾莉卡露出笑容。比起资本家，她看起来更像公主。

少女带着冷淡的幽默笑道：

「没错。虽然我无法『拥有』人类，但既然我『拥有』他们生活的地方，那我应该也算是他们的老板（所有者）。」

她向事务所内的大人们问道：

「有谁知道我是拥有你们百分之几的老板呢？」

「我觉得很尴尬，一点都不想听啦。为什么这么了不起的人会出现在这里啊？」

新人尝试厘清这莫名其妙的状况。

但少女并未放过他。

「我是许可这项企划的负责人。听说你有意见，所以我来了。」

新人听了大吃一惊。

由于新人没有回答，艾莉卡转而向明日菜搭话：

「这里真窄，不能再宽敞一点吗？」

事务所的大人们面面相觑。

在场没人跟得上她的脚步，一脸无趣的艾莉卡叹口气说道：

「不如趁这个机会，将事务所移到东京湾如何？虽然日本的夏天很糟糕，但那附近应该很凉。」

＊

辽此时正站在东京湾第二人工岛群的外围。

阳光下是因爆炸而变得焦黑的道路，上面的爆炸点留下刷子刷过般的白色痕迹。散布在四处的大型弹痕也很怵目惊心。

这里是米福雷东京研究所入口前方，被白色防尘罩隐藏起来的一角。

爆炸事件的现场还没开始进行修补或修复。这副景象让辽想起遥远的恐怖回忆。

「你有兴趣对吧？」

一位单膝跪在龟裂路面，抚摸白色痕迹的男子对辽说道。

海风呼啸而过，显示那里是一片荒野。

「你就是海内辽吧。」

说话者是一位年近五十，给人一种敏锐商业人士印象的男人，他跟把辽叫来这里的篠原研究员完全不同。

辽认识这位眼神坚毅，能干又充满自信的男人。他是东京研究所的研究计画主任，渡来银河。米福雷的研究部门实质上是由超高度AI「希金斯」负责，他算是另外设立的人类方最高负责人。

「我是海内辽。我曾在媒体上见过渡来先生。」

「为什么你会认为我是渡来银河？」

照理应是繁忙之身的渡来，不但出现在没有工作的空地，还提出自己是冒牌货的可能性。看见辽无法跟上自己跳跃性的发言，渡来自行填补对话的空白：

「也许我不是人类，只是『外表』相同的东西。比方说，是跟本人长得很像的hIE。」

他们的人生，突然被困在没有出口的场所。辽开始理解，自己为何会被叫来这个白色防尘罩封闭的地方了。

「hIE被禁止刻意做得跟实际存在的人类相似。」

「只是被禁止而已，并不代表不能做。只要在跟人类相似的『外表』上附加人格，就无法分辨物品跟人类的差异。特别是对那些被『外表』类比入侵，按照『外表』行动的人类。」

将一头白发往后梳的男人起身。辽强烈憎恨自己想要逃跑的软弱。他一直都在锻炼自己，希望成为一个无所畏惧、处变不惊的人。

「就连单纯对人类表情做出反应的hIE，都能让人误以为有人格。那种东西，是存在相信之人脑中的幻影。既然相信渡来先生出现在这里也不奇怪，那我也只能如此反应。」

「幻影啊。原来如此，既然是幻影，那在哪里都有可能发生。因为一个东西是否具备人类的性质，只能交给人类来判定。」

就在辽拚命想理解渡来的个性时，他突然感到不