人类未到产物」的所有者。

「意思是我的风险承担不完吗？身为学生的妳能够出现在这里，可是因为成了我的主人耶。」

梅忒黛的嘴角轻轻上扬。那副跟渡来银河类似的笑容，让紫织感到恶心。

「我当初没想到妳是这么不值得信任的机体。」

「妳很高兴能完成只有妳做得到的工作吧？那妳就努力黏在我身边，试着驾驭我。要是妳能把我『使用』得比别人都好，那我就只听妳一个人的话。」

对在自动化世界挣扎地追求自我实现的紫织而言，梅忒黛充满了魅力。不过，她的节制还是让她对答应这个提议感到犹豫。

「话说回来，远藤新人向村主健吾求助了吧？压制那间破店不需要多少战力，不如先解决他怎样？」

「相较于被警察盯上的风险，回馈也太低了。我们这边已经领先很多，没必要做那些多余的事情。」

豪华轿车经由东名高速公路上速度限制较缓的自动驾驶车道，往名古屋前进。从埃及来的货物，预定在晚上八点三十分抵达中部国际机场。

构成车队的是负责载运史戴拉斯维修资格人员以及紫织他们的豪华轿车，以及两辆护卫车。据说护卫车上载了跟米福雷签约的民间军事公司佣兵。关于他们的事情，铃原并没有告诉紫织太多。

至于梅忒黛，则是因为预期会发生战斗，主动前来递交相关情报给紫织。

「Type-005『蕾西亚』的能力，是以高度入侵能力为始的电子战机能。利用光折射将物体透明化的能力。透过控制装置领域的电磁诱导，也可能发射电磁砲。不过，这些全部都是『BlackMonolith』的能力。只要她手上没有那个，就只是个身体能力强一点的hIE罢了。」

「如果是那样，那现在应该已经没有能让她回去拿装置，又追上我们的交通手段。」

关于蕾西亚的能力，他们已经事先向「希金斯」询问过了。问题在于人类无法理解「希金斯」提供的详细回答。在加上人类也能理解的语言这个条件后，「希金斯」以人工智慧的能力扩大为理由，只提供暧昧的回答。无论紫织还是铃原战略企划室长，都不晓得那台机体的真正价值。恐怕就连东京研究所的渡来主任也是如此。如果他有办法看穿蕾西亚的能力，应该早就展开行动才对。

「妳赢得了吗？」

「如果不在意『外表』，那我有办法达到『意义』。」

按照梅忒黛的说法，手段就是「外表」，目的就是「意义」。这台hIE在豪华轿车的行李厢里放了个足以塞进一个人的大箱子。虽然紫织也不知道那里面装了什么，但她认为人类未到产物强烈主张的东西，应该能成为王牌。

即使蕾西亚与新人追上来，也已经来不及了。等hIE抵达中部国际机场，紫织他们接收货物后，想在哪里检查机体编号都不是问题。想阻止已经走超过一半路程的紫织等人，还在东京的新人他们实在是出发得太晚了。

紫织反而比较担心，新人会不会在蕾西亚的诱导之下，去做些乱来的事情。

＊

新人在蕾西亚的要求下，从东京车站搭乘高速干线铁路。

他联络妹妹由佳，谎称今天要去朋友家住。

在让行动终端的个人认证标签加算车资后，新人从高速铁路的月台冲进开往名古屋的列车。

干线铁路已经高速化到从东京至大阪只需要一个半小时的时间。吃亏的反而是中间的名古屋。日本的人口数已经掉到全盛时期的三分之二以下，各地区人口减少的幅度大不相同。其中东海与中部地区的状况最糟。

「好像要再五十分才会到名古屋站。」

「从埃及来的机体，要到晚上八点半才会抵达中部国际机场。等一切结束后，只要搭上高速干线铁路的首班车，就能有充裕的时间去学校。」

蕾西亚在靠走道的对号座坐下。分到靠窗位置的新人已经先一步就座。

餐饮服务人员在月台将金属制的小推车送上火车。乘客能透过行动终端点火车便当，在车内领取。

「那么，晚餐来吃火车便当。」

虽然太阳已经下山，但现在才晚上七点。

新人也有向辽求助，可是对方只回了简短的文字讯息便加以拒绝。自从前阵子在摄影现场那件事后，两人的关系就变得有些尴尬。尽管新人也拜托健吾帮忙，但能否在时间内发挥效果就很难说了。

问题还没解决完，列车上了高速铁路。透过磁力推进的列车，从包围车站的高架桥冲出去的瞬间，微妙变动的气压开始对耳朵施加压力。

东京的夜景以惊人的速度在车窗外流逝。为了防范速度过快的列车所引发的噪音，以及减少空气阻力，整个高架桥都被一层透明的膜包围，内部的气压也因此降低。

列车出发后，一转眼就到品川。从那里继续往西前进，夜景的光源密度便急剧降低。都市因为人口减少而开始收缩，已是很久以前的事了。虽然东京例外地还是一样人口过密，但现在街景已经不会持续延伸，等过了某个特定的界线