传来，彰显季夏那种空气发酵的闷热。

铃原走向厂区后方的隐蔽处。防范卫星监视的阴影底下，有个长满苔藓的古老石碑。铃原从口袋拿出棒状终端。一感应到终端机，刻有文字的石碑表面出现一个香菸大小的圆洞。铃原将棒状终端插进去，从石碑上选了十二个文字，用食指划过文字凹陷的部分。输入完一次有效的密码后，插入口排出棒状终端。

接著，石碑连同台座圆滑地旋转三十度，没有产生任何声响或振动。石碑移动后，石碑底下露出一道通往地下的狭窄楼梯。

若说被炮击打穿的地上设施是正门玄关，那这里就是后门入口。

「其实这里才是真正的入口。虽然麻烦，但也无可奈何。这里规定一次最多只能让两个人同时下去。」

缺乏照明的洞穴内部是纯粹的黑暗。

即使亲眼看见这个入口，辽仍旧无法相信「希金斯」的硬体就在里面。不知不觉中，他的呼吸变得短促。

铃原朝黑暗踏出脚步。入口下来是一条狭窄的螺旋楼梯通道，辽跟著进去后，里面马上变得一片漆黑。石碑自动回转，封闭了出入口。

通道一封锁，楼梯与扶手发出微弱的光芒。

阴暗的阶梯每前进三公尺，就会遇到一扇认证门。铃原一一开启那些深锁的卷门。或许是没其他事可做，他主动向辽搭话：

「听说这条通道从二十年前就开始用了。」

「被雪花莲攻击时，露出地面的那个是什么？」

「那是从『大灾害』得来的教训。过去『有明』将通往硬体的入口封闭，导致当时花了很多时间收拾残局。在那之后，超高度AI设施就改成遇到大规模的自然灾害或内战时，入口会露出地面。」

铃原通过认证，卷门便开启。这表示比起被人抢走，无法阻止失控的超高度AI反而加倍危险。比起人类，社会更害怕超高度AI的自主判断。

「不晓得会变成怎样呢。上次让超高度AI强制关机是『大灾害』时的事了。」

他们按照正规程序接连通过「希金斯」设施内的警备系统。

然后乘坐电梯，再穿过两道安检门，来到巨大的卷门面前。

即使不用特别说明，也知道那里就是「希金斯」的中控室。

明明现场没有人会在意，铃原依然重新拉紧领带。

「这里就是『人类世界』的终结。」

中控室内部是个充满奇妙生命感的空间。

这里既没有生物，也没有「外表」像生物的东西。室内面积只有两个网球场那么大，天花板则有五公尺高。

排满墙面的，是大批呈长方体的电脑装置与配线。以设置超高度AI的设施来说，这样的状况实在不太合理。辽本来以为这里会是更加井然有序的设施。

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看过这里后，就能清楚明白雪花莲的人工自然为何总是让人觉得不协调。「希金斯」的周围充满大量的简陋物品。就连超高度AI在应对当下局势之余，也没有替自己「未来」应有的姿态做打算。

『独立系统必须延续「过去」更新过的部分来依序更新，所以会平添许多累赘。就这点来看，「蕾西亚」那种以网路为建构基础的云端系统，明显较为优秀。』

高耸的天花板传来扬声器的声音。

在这个充斥电脑装置的房间里，操作台和椅子摆设在中央位置。「希金斯」是二十几年前就完全超越人类智慧，并持续成长的超高度AI。光是长年不断增设的硬体，便足以让房间的地板面积愈变愈少。

「原来超高度AI也会演算错误或失败啊。我稍微放心了。」

辽走向操作台。

接著，他发现带路的铃原仍站在入口那里。

「如果这世界是一场戏，就我个人而言，真希望主角不是『希金斯』或『蕾西亚』，而是像你这样的人。」

铃原低喃道。

即使这世界出现更卓越的东西，海内辽依然希望能靠人类的好奇心与情感来开拓未来。然而，他已经陷入无法描绘未来的绝境。无论是米福雷的亲电脑派或人类派，都不能公开支持他。辽做的事情一旦曝光，就算他还未成年，也一定会被逮捕。

「要是这世界是个辛苦、努力、忍耐过的人都可以获得回报的世界就好了。可惜那是痴人说梦，所以大家才会来这里。」

他们在这个以「希金斯」为中心运转的世界度过了各自的人生。本来想拿香菸出来的铃原想起这里禁菸，于是将菸收回口袋。

「我去吸菸室抽个菸，你想问『希金斯』什么尽管问。反正『希金斯』能做的也就只有回答问题而已，不用太在意。」

铃原打开出入门。米福雷的员工都在各自的岗位上发挥能力。

「虽然不晓得这里有没有你想要的答案。」

说完后，他就真的直接走出去了。

辽与间接支配米福雷的超高度AI变成一对一的局面。

在辽整理心情之际，「希金斯」的声音传来。

『梅忒黛现在在做什么？』

「