与日本陆军关系密切的执行长搔著发线后退的前额。训练培养起来的纪律不经意破功，这可说是人性的祝福，却也是不利军人的诅咒。

「就算是机械造成的错误，责任主体仍是我们。长官。」

人类拥有物品。人类以包括战斗的各种形式参与社会。人类更是背负世界的责任主体。过去民众都是天真地如此认为。即使时代改变，那些观念依然根深蒂固。

「厌烦了吗，少校？」

看在经历过前次「大灾害」的渡边眼里，似乎是这个样子。

「有点。」

尽管世界被「物品」占领大半，属于生物的野蛮生存游戏仍旧存在，柯莉丹娜也置身在那现场。战场是不会消失的。

人类的世界什么时候踏入无法挽回的终结都不奇怪。可是，无论何时，人类都该面对至今累积下来的问题。柯莉丹娜他们站在那种立场，也就只能沿著那立场来思考事物。

她想起蕾西亚的主人，远藤新人的事情。那位少年恐怕是这一连串风波的中心人物。

AI与人类的未来走向出现分歧，站在十字路口的少年会做出哪种选择呢？

＊

蕾西亚的左腰遭到类声子武器近距离射击，连带右腰部严重毁损。

「希金斯」?梅忒黛先击出掌底，让蕾西亚那身触感极似人类的机体弹性变形到极限；待蕾西亚的机体构造本身不再有缓冲作用后，再将特殊组件的最大火力精准地打进她体内。

类声子武器的初步威力在左腰的组件固定器及人工皮肤之间释放，把组件固定器炸飞。然后，以高温促使左腰内的电池变质，同时再对腰内中心部的结构性断层释放威力。那股威力不止粉碎了右腰内的电池，还贯穿腰部引发爆炸。

右腰部的骨骼大幅歪斜，蕾西亚落得再难挺直站立的凄惨状态。

「很抱歉。我应该要带新人先生到『希金斯』那里的。」

蕾西亚靠著新人的肩膀。她已经没办法让右脚著地了。

右手失去感觉的新人也痛苦地凭倚蕾西亚的右半身，彼此搀扶著走路。

「托蕾西亚的福，我才能打起精神来。这没什么好道歉的。」

要不是蕾西亚有考虑到新人可能在对付梅忒黛的战斗中受伤，事先将治疗烧伤的简易道具和强效止痛药放进仿制组件，新人现在肯定痛得叫苦连天。

历经蕾西亚和梅忒黛的战斗摧残，工厂楼层一片狼籍，到处都是破瓦残砾及火烧痕迹。

梅忒黛的胸口被光剑贯穿后，胸部由内往外爆裂。雪花莲则是因蕾西亚的炮击而失去整个左半身。两台蕾西亚级化为惨不忍睹的残骸，一动也不动。

「但我的损伤比预期严重。抵达『希金斯』的硬体前，还有量产型红霞要应付。」

连同保护新人的盾牌在内，悬浮盾牌只剩六面。前半部构造分离，尺寸缩减一半的特殊，组件无法建构质量投射模式的大炮。更别说蕾西亚如今行动不便，根本不能战斗。

她用悬浮盾牌搬运特殊组件。她的骨骼没办法支撑她拿著沉重的特殊组件行走。她的内部损伤比外表所见更为严重。

「我们离开吧。待在这里很危险。」

蕾西亚声音颤抖地说道。在两人相互扶持才勉强站稳的新人眼中，她的表情十分痛苦。

蕾西亚仍以「外表」诱导著新人。少年相信那是她没放弃「未来」的证据。

她的痛苦和人类不同。所以，比起机体的损伤，她或许还有其他的致命伤。新人不想承受这种用伤痕累累、心情苦闷的「人类姿态」所进行的类比入侵。

新人始终深信有自己能做的事情。

即使一切都惨兮兮的。

新人低头看向包覆半透明薄膜、无法动弹的右手。为了治疗烧伤，他自行撕下袖子，在溃疡的伤口上喷药剂。

「局部麻醉的效果可达六小时，但这只能抑制疼痛。由于注射补充的水分不够，烧伤的伤害也没降低，请避免做剧烈运动。」

蕾西亚受的伤则是用惨重来形容都还太轻。

她的右腰由内向外爆开，露出机械零件。就算显露她是物品的证据，新人竟然神奇地不觉得她离自己很遥远。一部分是因为焦急，另一部分是因为蕾西亚的状况明显不妙，根本不是担心那个的时候。

更重要的是，无论蕾西亚是什么，她都是新人最珍惜的存在。

「我不会乱来的。」

并非疼痛停止，而是新人右手的感觉神经麻痹，传达不到中枢。跟小时候烧伤的回忆比起来，这次像物品一样感受不到痛苦已经算是很好了。

新人将蕾西亚的身体放上仿制组件，让她左半身朝下侧躺。

剩余的六面仿制组件还兼具行动电源功能，方便她自由汲取大量电力。可是，与梅忒黛之战消耗大量能源后，她没力气再带著所有残存的装置行动。于是，她把电力即将枯竭的组件整理一番，只留两面浮力尚足的盾牌。

蕾西亚躺在仿制组件上，任由它发挥担架搬运的功用。新人则在一旁守著她步行。

从工厂