哥布林杀手的回答简洁易懂。

「我想知道水之都酒商最近的动向。」

「咦。」

女神官差点把举在嘴边啜饮的牛奶摔到地上。

那是──尽管这名字称不上毫无关联。

女神官眨眨眼，像他一样低声沉吟，却想不出答案，歪过头：

「……有什么、关联吗？」

「不知道。」

这次的回答也简洁易懂。

「所以才要调查……请人调查。再采取对策。」

「齁齁。」店长表现出惊讶的模样，摸著下巴：「原来如此……」

接著像蜘蛛或某种生物般，伸出又短又粗的手指，在空中搔抓似的祟动。

「那，你打算出多少？」

「你想要多少？」

女神官叹了口气──啊啊，他果然没打算跟人家交涉。

灰色头巾立刻眯起眼，目光变得锐利，声音低沉得有如手中握著一把短刀。

「你的意思是，要拿钱往咱们脸上砸？」

「对。」

哥布林杀手却答得轻描淡写。

「这件事很重要。办不到就算了。」

「你觉得咱们办不到？」

「办得到吗？」

店长隔著灰色头巾，对廉价铁盔底下投以明显在打量身家的视线。

女神官下意识握紧锡杖。

因为她觉得，说不定会有状况──虽然无法想像是什么状况。

当然，那称不上是做好准备、即刻应变，纯粹出于紧张罢了。

这并非她熟悉的野外冒险。而是都市的冒险。

事到如今女神官才有所自觉，自己身处在未知的领域。

本以为经过两年，应该多少适应些了──结果还是这样。

「……」

气氛紧绷，不知何时起，音乐的音色也从女神官耳中消失。

总觉得吞口水的声音听起来格外响亮，甚至想屏住呼吸。

不晓得过了多久──恐怕没有她想得那么久──店长竖起三根手指。

哥布林杀手看了，随便搜了下杂物袋，拿出四小袋金币扔到柜台。

在柜台上滑动的袋子发出锵啷声。

「……大爷你很不擅长交涉哩。」

不久后，店长吁出一口气：

「出手阔绰和单纯的肥羊，只有一线之隔喔。」

「我和你既非朋友，也不是伙伴。」

哥布林杀手平静地说，在铁盔下轻轻吐气。

「却要你们帮忙做我做不到的事。相应的酬劳，还是该付吧。」

灰色头巾店长傻眼地盯著那顶廉价铁盔，接著说：

「这么多年都没来露过脸，还想说无缘了，一照面就给咱搞这出啊。」

……真是，不愧是忍者大爷的徒弟。

这句呢喃带著无奈或佩服，女神官难以分辨。

一方面也是因为，他的语气和女神官常说的话很相似。

店长徐徐摇头，抓住小袋子塞进怀中，两眼望向她：

「要乖乖听话喔。先不提仪表，人家可是银等级冒险者。迟早会派上用场的。」

女神官来到这里后首次放松表情，轻笑出声，回答「我知道」。

「行。」

灰色头巾男子拍拍被金币塞鼓的胸口，允应了。

「这可是老师的请托。咱就试试看呗。」

哥布林杀手也是来到这里后，首次别扭地扭动身躯：

「……别叫我老师。」

光凭语气，女神官就能明白。

他在害羞。

§

「呼啊……」

户外的天空万里无云，蔚蓝得简直像从梦中醒来，或从水里跳出来时。

女神官忍不住喘了口气，然后又深呼吸几次，平坦的胸口随之上下起伏。

毫不夸张，真是令人窒息的时间、空间。她发自内心觉得那里并非自己的领域。

不是嫌恶感，而是疏离感。不能踏入的场所──没错，没有理由，靠得是理解。

「那……那到底是什么地方呀……」

回头一看，小小的杂货店仍坐落在身后。理应只是这么一家店。

如今她却再也不这么认为。

「黑手（Runner）──地下冒险者的聚集处之一。」

哥布林杀手的语气毫无起伏，平淡到令人觉得仁慈的地步。

他已经大剌剌地走向前，没有回头，女神官连忙小跑步跟在后面。

「地下……」她轻声说道。「……没加入公会，的意思吗？」

「对。」

女神官仍旧无法理解。

没有冒险者公会给予的身分证明，也缺乏委托的保障。

除了自己以外无依无靠──明明非常令人不安。

「所以，他们会藉那类暗号或做法证明身分，保护自己。」

他再度用淡漠的语气说道，彷佛看穿了女神官的内心。

不隶属于任何组织，自