见奔跑过来的阿朗，诺奇亚大声尖叫。

「阿朗，你等等我啦！」

「还有羊人！」

看见追在阿朗身后跑过来的梅儿，诺奇亚眼睛瞪得更大。

「老师，午安。」

「突然找我们来有什么事啊？」

接着，路芙露和蒂亚从校舍后方慢慢现身，一看见两人，诺奇亚立刻把手伸入斗篷底下，行云流水般地拿出某种东西，而我知道那是什么。

「别攻击！」

我简短的一句话，让诺奇亚身体抖了一下，但停下动作了。

「别害怕，他们都不是敌人，也不会对你有任何危害。所以，把那个放下。」

为了让表情紧张的她冷静下来，我慢慢对她说。其他人也吓了一大跳，静静在旁看着。这也是理所当然，因为除了我以外，没人看过那是什么，连那是武器也不清楚。

用木材制作的本体上，有如画圆弧般金属制的弓。拉紧的弦线上已放上短箭。

虽然和我所知的相较小上许多，但那肯定就是被称为十字弓之类的武器。

「对……对不起。」

诺奇亚听从我的话，乖乖把弓收起来。我看见她的斗篷下有收纳十字弓的架子。

「不，错在我们没有事先说明，吓到你了。」

没想到她身上竟然藏有这种可怕的东西。但就算遭到攻击，那小小的箭不可能会伤到有「巨人之力」保护的路芙露分毫就是了。

「……但是，可以先暂时让我保管你的箭吗？」

「啊，好，说得也是。」

我一拜托后，诺奇亚十分干脆地连同弓架一起交给我。

「你可以拿着弓没有关系喔。」

「不，看见眼前有人拿着凶恶武器，没人能冷静吧。事实上，我也差点要攻击了……」

诺奇亚环伺了身边一圈后继续说。

「在这种状况下，比起一个微不足道的武器，让大家理解我没有敌意，生存率也会比较高。」

说完后，诺奇亚泫然欲泣地举起双手。

第18话欠缺／Deficiency

每个人都有弱点。但那不见得是缺点。

这件重要的事，是很久以前有人告诉我的。

……咦，这是谁告诉我的啊……？

——黑色魔女·克律丝

「呼～……」

宣告下课的三声钟声响起后，我到教室一看，只见诺奇亚坐在位子上，放空看着天花板。

「嗨，诺奇亚，课上得如何呢？」

「这个嘛……非常棒。」

要让她了解绯色村，最快速的方法就是让她参观学校。所以我让诺奇亚和其他学生一起上课。

「更正确来说……看到太多难以置信的事情，老实说我的思绪根本跟不上。」

原本像在作梦的表情，渐渐清醒过来，她接着抱着头趴在桌面上。

「是哪些部分呢？请务必告诉我。」

「首先最惊讶的是，竟然很自然地和兽人、鳞人一起生活。」

和诺奇亚一起上课的学生当中，也有半人种族和蜥蜴人。当然人类的数量更多，但有三分之一是其他种族。

「那些家伙……不，他们是和人类水火不容，没有文化，凶猛又野蛮的种族……我一直是这样认为。实际上，也有多次袭击其他土地的纪录。根本说起来，我完全没想过竟然能和他们用语言沟通。」

就蜥蜴人来说，这等评价并非完全错误。我刚认识他们的时候，也费了一番功夫啊。自从族长变成希古后，他们也变得更加有文明，也比较能沟通了，但这全是靠希古个人的才干。普通的蜥蜴人确实过着被说凶猛又野蛮也无法否定的生活。

「再来就是……每个孩子们都拿着书，边书写文字边上课这点。他们应该是贵族子弟吧，从那么年幼起就接受如此高度的教育……」

「不，这个村庄里没有贵族喔。他们全都是普通的小孩。」

我这段话让诺奇亚说不出话来。

「在绯色村中，不论种族，从六岁到十二岁的这六年，都要到学校接受基础教育。这叫作义务教育，大人们有让所有孩子接受这个教育的义务。」

「义务教育……」

诺奇亚自言自语低语，昏头般晃了一下。

「没、没事吧？」

「没……我没事。我其实知道，如果是贵族，这数量未免太多了……其实我已经隐约察觉了。因为教室不只有这里啊……」

诺奇亚已经快要倒下了，但她努力攀在桌子上撑着。

「但如果是这样，这个村庄的识字率……」

「嗯，将近百分之百。」

当然，汉字数量庞大，如果论起能读写所有字的人就相当稀有。就连我也可能没办法完全认得村民自己创作出来的新汉字。

「百、百……不，我没事、我没事……我决定现在开始，不管听到什么都不惊讶了。但是，这纸张是用什么做的呢？非常坚韧，品质相当好呢……」

诺奇亚翻着借给她的