羽绒服厚实，背上的皮肤才免于被怪物的爪子撕裂，最多是个跌打伤。

“回到东京，跟我去银座吧。我给你买最高级的羽绒服。”

“不不，心领了。哪有让您破费的道理。”

“你这家伙，真是一点也不可爱呢。你啊，虽然是常事儿了，可是你在危急时刻救了我呀。我生命的价值可比区区一件羽绒服高过数千倍呢。”

——喂，难道说上司是能用大价钱买卖的东西吗？我刚一转念，恶狠狠的低吟和沉重的足音已经迫近身边。怪物又回来了。

转瞬之间，一道强烈的白色光束直直照射着怪物的双眼——凉子已经架起了战术手电，并及时按下开关。

怪物的嘶吼声冲击着我们几个人的鼓膜。

“非常危险，千万不要用光线直射自己或他人的眼睛。”——这是强光手电使用说明书上注明的。在这片黑暗之中直击扩张到极限的瞳孔，其威力堪称“光线子弹”。

怪物失去了视力。

“沙——擦……”伴随着悲鸣般的奇怪声音，那个黑影似乎在跳跃翻滚。强光刚刚消失后的黑暗更加沉重浓厚，连我们几个人一时之间也什么都看不见了。

现在还不是反击的时候。尽管已经趴伏在地上，狂乱的怪物还是不停地挥舞着威力骇人的前爪，随便扫过一下就能把人的脑壳打烂。

啃噬了那不幸的猎人整个下半身一定就是这个犯人——不，犯兽。这一点毋庸置疑。这家伙的牙和前爪就是世界上最强悍的自然武器。

凉子的身体紧贴着我，灵活地弹跳而起。又一道闪光凌空飞架。光束射向遥不可及的远方。

怪物沿着光线的道路跑掉了。而我的视力似乎也在逐渐恢复。感觉上它走得又快又急，步伐细碎。虽然那副体形怎么看也是大型猫科动物的样子，但是即没有鬃毛，身形也不像豹子那么修长，又不像老虎那么完美均匀，勉强说来，只能说像母狮。但是，它的体格远比母狮得多，不知为什么还有种微妙的扭曲感，使它的一举一动威力十足的同时，又显得相当笨拙。

我感到脖子上冷汗潸潸。手电照在怪物脸上那一刻的情景，直到现在才反应过来——那张血盆大口的左右，各有一只长长的獠牙。几乎跟幼儿的身长差不多长、粗大而尖锐的獠牙。

阿部巡查把拖把戳在地上，喃喃道：

“好可怕的老虎啊。”

“老虎？”

我不禁倒吸凉气：

“真理夫，你看到它的牙了吧？简直有一米之长。这世上哪有那样的老虎？”

阿部巡查重重地打了个几乎能听到声音的冷颤：

“是，是啊……可是，要不是老虎还能是什么呢？”

凉子也提出了同样的问题。当然，我的回答还是一样的：

“——不知道。”

贝冢聪美好像要抱紧自己的身体似的，瑟缩地问：

“警视，您也不知道吗？”

“大概吧。”

“到底是什么？快告诉我们。”

“SaberTiger。”

“剑、剑齿虎？！”

“对，日语叫‘剑齿虎’。属食肉目猫科剑齿虎亚科，也是巨型犬齿猫科类动物的统称。现在被认知的大概有十种左右，不过栖居在北美洲大陆的刃齿虎（Smilodon）和欧亚大陆的短剑剑齿虎（machairodus）是最知名的两种。”

我在开口说话之前，深深地吸了口气：

“可是，那种东西怎么会出现在这个地方啊？”

“这有什么稀罕的。短剑剑齿虎的栖居地本来就在这一带啊。”

“不是地理的问题！剑齿虎是上古生物吧？就算不了解，可我也知道，剑齿虎不是在冰河时期就灭绝了吗？！”

V

“那你说那是什么东西？”

她突然用不怀好意的语气反问我，我当然也张口结舌。

“不知道。”

“连假说都没有吗？”

“啊……”

“比如说，装了假牙套、毛色染成茶色的老虎？”

“哪有人会干这样的无聊事？！”

“大概没有吧——既然如此，还不如赞同我的假说呢。你不用惭愧，我会原谅你的。”

——为什么对话会变成这个样子啊！

不意之间，一道光束照射在我们这边，是橙色的灯光。洪家菜馆的老板夫妻俩好像终于被吵醒来了——也有可能是早就醒了，只是在屋里观望而没有开灯，当然这无可厚非。

总之，既然亮灯了，我们还是回到店里。

“如果是好莱坞电影的话，这时候该是美女科学家出现的桥段了。一定会这么说吧——‘这是生物学上宝贵的标本，绝对不能杀死它！’什么的。”

“哪怕它干掉再多人也好。”

在讽刺、批判和厌恶三种等分的情绪中展开话题，我们围着圆桌坐下。洪老板夫妻似乎很庆幸我们平安无事，一边端上茶来。

“不过，确实是珍贵的资料呢。毕竟至今为止还