回家的路线一样，自然不会在途中分开。

「……你不是在等人吗？我还以为你在等鸳野还是谁。」

我随口这么问道——鸳野在亚，参加文学社的女生。她和芹菜是从国中到现在的好朋友，当然也是我的国中同学。只是她和芹菜完全相反，是个有点胆小的女生，直到现在还是不敢看着我的眼睛说话……说不定是因为讨厌我。

「喔，在亚有社团活动。有些学术性社团好像已经开始社团活动了。」

「那你在等谁？」

「呃、这个嘛……」

芹菜支支吾吾想了一会儿：

「嗯……就是社上有个学妹，说有点事情要找我商量。可是她们比较早下课，好像已经回家了……因为我们没有事先约好。」

感觉起来像是硬掰出来的藉口，我觉得有点怪，不过还是先回了一句：

「那就发个简讯给她吧。」

「因为她很不擅长这一方面的东西，所以没有设定。」

「那就帮她弄一下吧？你不是很会照顾别人吗？」

从以前到现在，个性坚强的芹菜一直很照顾同学和学弟妹，因此相当受到仰慕。从国中时期开始，她就会在情人节收到巧克力。

「因为她说不自己操作就不会进步。而且很会照顾别人跟喜欢照顾别人是两码子事。」

「嗯，我知道。」

的确没错。「很会照顾人」和「喜欢照顾人」的确不能混为一谈。看到别人有困难就无法坐视不管的人都会有个麻烦，就是招来不必要的烦恼。而且帮忙别人等于介入别人的人生，从某个方面来说必须负起很大的责任。会因为自己的兴趣主动涉入别人人生的，只有那些不负责任、自以为是的人——芹菜不是那种人。

「这么说来，城岛好像都不找我商量事情……从以前到现在都一样。」

芹菜没有看着我，声音听起来有些泄气。

「我也不知道你这样算是对我好，还是对我不好。」

我之所以不找她商量，是因为不希望她心烦，还是因为不需要她？她大概是在想这个问题。

我一边这么想，一边回头往后看。

除了我们之外，路上没有其他人。

「怎么了吗？」

「……没有，没什么。」

感觉到背后有股视线，但是却说不出口。

不知道是谁，搞不好是良司？不过如果是良司，应该会过来跟我们一起走才对。我再次集中精神，还是察觉不到任何异状，所以决定不放在心上。

学校距离我们家所在的住宅区大约两公里，一路平坦一没有上下坡，路程大约十五分钟。

出了校门就是林荫道，路上的学生并不多。走过这条不长的林荫道就算是离开学校，可以看见有班公车开过眼前的三线道，这里再过不久就会开始塞车。

在弯进旁边的小路之前，我们谁也没有开口。

「那个……」

走进一条小商店街，油炸的香味压过废气的味道时，芹菜开口了：

「那个……早上真是不好意思。」

听起来像是下定决心的语气，让我不禁苦笑。

「喔、那件事啊。」

听我这么一说，脸红的芹菜不好意思地说道：

「我是一时冲动。不、以前的我的确很冲动，可是这么大了还是一样……好像满丢脸的。」

说完之后还哈哈笑了两声。

难道芹菜是为了道歉才特地在校门口等我？我不禁有了这个想法，不过也可能是我多虑。

「不过我觉得你真是一点也没有变，好久没看到你那个样子了。」

虽然就读同一所国中，但是一直不同班。自从小学毕业之后，芹菜就没有像现在一样，几乎整天待在我身边。

「……你该不会觉得很受不了吧？」

芹菜问得提心吊胆，不过我摇摇头：

「看到你没变，反而让我放心。而且你是在帮我出气，应该是我要向你道谢才对。」

「啊、没有啦，没有什么大不了的……！」

芹菜听到我向她道谢，忍不住慌了起来，一边露出不好意思的笑容，一边想把话说清楚：

「不对，不是这样，最后还好你及时制止我，应该是我要向你道歉才对……真是的！」

遇到这种状况不太擅长表达，这点也完全没变。

所以我也带着苦笑转移话题。

「这么说来，我们的确很久没像这样一起回家了。」

「啊……对啊。」

上一次像这样走在一起是什么时候的事？在我回想起来之前，芹菜抢先开口：

「硝子是小学五年级的第二学期来到你家，从那之后就没有一起回家了吧？」

「好像是。」

我和硝子表面上是堂兄妹关系，对着从小一起长大的芹菜也是这么说。硝子的父母因为车祸过世，于是由我们家收养——这是我们对外宣称的说法。

「从那之后，城岛每天放学就急急忙忙赶回家。小学的我还会硬是跟