任由她处理。他的眼神，就像父母守望着孩子的成长。看到这一幕，护突然觉得两人果然很相似。啊，他们果然是血亲，共度过漫长的时光。他自然地理解道。

当护浮现这念头的瞬间，过去的影像在他脑海中重现。

——别担心。正树刚刚不是说过了吗?

「——咦…………?」

护茫然地注视着绚子和正树。

他突然回想起来了。

九年前，就在自绝望的黑暗中亮起的一盏光芒旁。

在救出护的「那个人」身边，不是有个微笑与他非常相似的人影吗?那不是一个年纪和护差不多或稍长几岁的漂亮女孩吗?她不是陪伴着护，一起坐在深邃黑暗的边缘吗?没错，他们手牵着手，彼此交谈——

「喂!」

绚子的声音令护回神。他一瞬间差点以为她在叫自己，但并非如此。绚子放开正树，朝护他们瞥了一眼后，目光停留在海狼身上：

「我和摩耶他们，对事情都只知道个大概。」

绚子往后方一瞥，摩耶、艾梅蓝齐亚和希实子三人正走向这边。摩耶似乎希望尽可能以最低人数来行动。至于希实子会在场——对了，她好像认识海狼与被送进医院的玛莉之父，所以才会要求同行吧。

「我想整理一下状况，你可以从头开始说明……到底发生了什么事吗?还有你们为什么会在这里吗?」

「……只要在我能回答的范围内都行。」

至今都保持沉默的海狼点点头。

高高升起的太阳投下炽热的阳光，早已不见清晨那场雨留下的痕迹。由良理她们现在也在帛琉的某处，抱持着从谷底仰望天空的心境眺望这灿烂的太阳吗?

啪嚓!泻湖里的小鲨鱼跃出水面。空气中几乎无风流动，清澈的湖面平静无波。水里能窥见玳瑁正在游泳，若非在这种状况下来到此处，不知会玩得多么开心。

「——我明白大致上的经过了。」

海狼大致说明完玛莉——『银之玛莉亚』葛楚德·马克维里兹绑架事件的经过时，绚子点点头。「但是……」她继续说道，朝正树抛去狐疑的视线：

「话说回来，正树……找我到底有什么事?」

「虽然遗憾……」

他笑着摇摇头，笑容接近苦笑：

「那件事等下次再说，这次我就不提了。」

「啊?什么嘛!」

绚子当然无法接受。她不满地打量叔叔一会儿，多半是发现他无意回答，便重新转向海狼。「那么……」她以带刺的语气接下去说道：

「由你来回答——『银之玛莉亚』为何不惜变成小孩的模样也要接近我们?和正树所说的事情有关吗?那个装年轻的大婶，有什么盘算?」

「我不能说出葛蒂的具体目的。一旦告诉你们，就失去她特地前来的意义——只不过……」

「只不过?」

「应该与这次的——绑架事件无关。要是你们无论如何都想知道，就等救出葛蒂后直接问她本人…………还有，如果说她爱装年轻，一定会被她从背后偷袭喔!」

「像她那样，不是装年轻装到极点了吗?」

绚子唾弃地说道：

「我根本没有想到，她居然会以十岁的模样出现!比上次见面时返老还童将近二十岁，开什么玩笑……基本上，像那样的比亚特利斯技术……究竟要怎么做，才能够把外型改变到那种程度——」

绚子的台词里带着一抹不甘心。「……我也完全没有看过她这个样子。」希实子也小声地说出不满。护考虑一会儿，朝他们低头致歉：

「对不起。」

他也向摩耶和艾梅蓝齐亚说道：

「如果不是我擅自行动，和由良理两个人出去找正树先生，她就不会被绑架了——」

「不过，要是你们没这么做，我现在或许也无法站在这里，更别提什么救出葛蒂。」

海狼低声呢喃，绚子也点点头：

「护。」

「……是的。」

「我猜你们是想给我一个惊喜——不过瞒着我出门，的确有点冷淡。可是，我们现在不是有比道歉或后悔更该做的事吗?除了对不起之外，应该还有别的话可说吧?」

「——我明白。」

护握紧拳头，手中传来由良理发带的触感。他觉得很后悔，苦涩的无力感也无从抑制地在胸中蔓延。如果自己变得更强、更可靠，或许就不会连由良理都被抓走。这样的念头几乎压垮了他。

然而……

绚子、艾梅蓝齐亚、摩耶、希实子、海狼还有正树都看着护。护内心深处的炽热火焰正在盘旋，仿佛随时会爆发。那是一股激烈的怒火，也是令身体为之颤抖的勇气。

他回望绚子等人，胸怀确信地强力宣言：

「我绝对要救出由良理她们，大家一起马上去接人吧。由良理说过她相信我们……!」

绚子露出满足的微笑，而希实子和海狼有点吃惊地注视着护。摩耶突然笑了，「说的对，孩子。」正树从水畔站起身，走过来拍拍他