原本不停說话的中村发现幸宏有所反应，立刻停止发言倾听。

「御神乐同学在去年是个什麼樣的人呢？」

「这个嘛。我觉得她有点努力过头了，不过我想这跟她当时是一年级生也有关系。另外，她的想法挺偏激的，感觉就是『伸张正义、嫉恶如仇』吧？

啊，你现在一定觉得她跟我沒两樣对吧？我告诉你，我可是很重视学生的自主性喔。阶梯社现在之所以还能存在，就是因为得到学生总会的认可啊。这点你可別搞错。」

中村豎起拇指說道，幸宏「呃」地傻傻回话。中村抬起头，不满的对幸宏說：

「然后呢？你为什麼要问去年的事？那女孩在休学期间似乎有所成长，我想她的想法跟去年应该不同了，你该评量的是现在的她啊。就算九重那些人给你灌输错误的观念，你也別去理会。那家伙真的是个问题儿童啊，凭那种成绩也想跟刈谷同学上同一所大学，一定会落榜的啦。真是異想天开……」

中村最后几句话低声呢喃，幸宏无法听清楚。

「总之再见啦，你要振作一点喔。」

中村语罢离去，幸宏低头敬了个礼，走向置鞋柜。他一边走，一边茫茫然的想起御神乐。

她果然是个不简单的人啊……虽然去年的她个性好像更強硬，可是现在已经圆滑许多了。而且又溫柔，还帮我說话……

幸宏回想起阶梯赛跑时的事情，不禁露出微笑。阶梯社到目前为止在赛跑中被抹黑侮蔑过很多次，可是从来沒有人为他们主持公道。原本幸宏只能忍气吞声，为莫须有的罪名道歉，可是御神乐卻理解幸宏的行动意涵，並伸出援手。虽然她当时对此举不以为意，可是幸宏真的很高兴。

『沒有必要勉強自己啊。』

对现在的幸宏来說，这句话是目前唯一的救赎。

用过晚餐，回到自己的房间之后，窗戶立刻发出声响。

看来她观察这个机会很久了。

刈谷在內心喃喃后拉开窗帘。如他所料，啰唆的婆娘打开窗戶，在正对面挥动细长的棒子。

「有何贵干？」

刈谷打开窗戶說道。接著九重立刻将棒子伸进室內，站上窗缘。

「喂，妳干什麼啊？」

眼前的景象让刈谷难以置信。九重从对面的房间拿出了一只梯子並张开它，「嘎」一声将其置放上刈谷房间的窗缘后，高兴地拍手欢呼。

「妳拿这种东西干什麼！」

刈谷罵道，可是九重充耳不问，从梯子上走过来，还挥手要刈谷让路。刈谷怕她摔跤，只好乖乖让出路来，让这小个子女孩翻滾进室內。

「完全成功——！我早就想试一次了呢，真是十全十美啊。」

「……优子，妳在干什麼？」

「健吾，现在不是說这种话的时候啦！」

「那是我要說的话。」

九重「啪」地拍打地板說道，刈谷也拍桌还以顏色。九重一本正经坐正抱怨：「沒有茶喝吗？」

「想要受到客人般对待，就从玄关进来。」

刈谷在椅子就坐，翻开参考书和笔记本。

「啊—〡！你竟敢无视我，这事很重要耶！」

「妳到底有何贵干？我可不帮妳看回家作业喔。」

「拜託——才不是那种低层次的问题哩！这是讨论阶梯社未来的重要会议啊，健吾你先给我正坐。」

（插图054）

刈谷看到九重嘟起嘴愤愤不平地喊叫，不得已转过头面对她。他索性摆出厌恶的表情，可是九重卻哈哈大笑：「健吾，你的表情好怪喔——」让他非常恼火。

「那妳到底是有什麼事？快說啊。」

刈谷坐在椅子上，敦促九重进入正题。九重对此很不满，不过她将双手交叉於胸前，故作威风开始說道：

「我当然是要說关於瓶盖的事。」

「喔，他說要休息一阵子吧？我觉得沒什麼不好啊。」

刈谷尽可能保持镇靜回答，老实說他不太想提这件事。

「我的天啊，健吾你根本不懂嘛。」

如他所想，九重对这个答案非常不满意。她不停拍打地板，连珠砲似的說道：

「这种时候就需要前辈帮忙啊，我想瓶盖心中一定有什麼烦恼！对，他一定是怀抱跟我以前相同的烦恼，独自为阶梯赛跑的秒数无法进步而心烦啊。如果我们不能体谅跑者这种纤细的心情，那根本沒资格当前辈嘛。」

刈谷看到九重說得如此热烈，不由得露出苦涩的表情。他早就料到这个女孩会来說这些话，以及自己会如何回应她。只要一想到这些，他就不禁皱眉。如果可以，他希望永远都不要提这件事。

「自从我在那天夜晚的阶梯赛跑将健吾打败得一败涂地以来，已经过了一年啊。我们要跟当时一樣，做些演出让瓶盖脫胎換骨才行啊！」

九重說的內容有些加油添醋，可是刈谷沒有余力去加以吐槽。或许编个好借口敷衍这件事会比较好，但是这樣一来眼前的青梅竹马恐怕不会接受。

「所以我想了一个计策