忐忑不安。并非由於他们提到的黑暗内阁，原因在於自称使者的青年，与他对峙令次郎忐忑不安。

体格上次郎比较卓越，而青年也没有通晓格斗技的人特有的气息，当然，也感觉不到在苏格兰场碰到那个名叫凯因之巨汉一般的压迫感。对方虽有配备手枪的可能性，但以这距离来说，次郎有抢在对方拔枪前制止其行动的自信。

然而，次郎却怎么也不觉得与青年交战会获胜。更正确地说，他不想与对方交战。虽然是典型的平凡无奇的青年，却有一种怪异的感觉。

「如何?待会儿能拨出时间与我谈谈吗?」

青年说著，走近两人，清亮的鞋跟声在巷弄响起。次郎全身窜过一阵紧张。

不过真之却拒绝了对方的邀请：

「很抱歉，今晚不行。我们必须依长官的命令参加某个宴会。你应该能理解我们不能违抗命令的立场吧?」

「别这么说，不会花太多时间的。」

青年露出更为透明澄净的笑容接近两人，接著踏人了次郎的警戒距离。次郎猛然向前迈进，插入青年与真之之间。

青年仰脸看向次郎，双方面对面，视线交错。

感觉青年在笑。并非至今假面具般的笑，而是更生活鲜明的，宛如肉食动物的笑

但就在下一瞬间，他端正的容颜窜过一阵惊讶：

「你与那个女人碰过面了?」

「哪个女人?」

次郎反问。可是这时候青年已经毫无吃惊的模样，相对地散发出更加复杂而深不见底的漆黑情绪。

「给你一个忠告，望月少尉。请勿与渥洛克家族的人扯上关系，他们是被诅咒的血族，也是一群肮脏的窃贼。」

此时青年脱口而出的话与刚才为止的礼貌殷勤口吻相反，其中饱含憎恶。不仅次郎，就连在二芳听两人对话的真之也脸色大变。

「我我没听过那个家族」

反驳到一半的次郎中途吞回了自己的话。他确实听过那个家族的姓，那就是卡莎。卡莎朵拉吉儿「渥洛克」，她是如此自称的。

「我只是想或许您也已经遇见『那位大人』了吗?」

「你是指谁?」

出声反问，青年却不回答，只默默注视著次郎的眼眸，不知不觉间残存的情绪也从身上消失，只留下一开始的灰暗眼神。

然後，青年的手指抵著帽缘轻轻低头。

「我知道了，我放弃今晚的邀约。再会了，异国的贵客。」

青年留下这句话便离去了。

太阳终於沉入地平线，这一带从红茶般的淡淡茜红转变成如血般的艳红。

「那家伙是怎样?」

真之一副不舒服的样子低喃。

次郎毫无预兆地突然理解。

「那位大人」。

金发、碧眼。

青年所说的「那位大人」是不是就是这个人呢?没有理由，但次郎却如此预感。

3

「想不到真的有被命令去参加宴会」

「耶?吃饭时我没说吗?」

「没听见。你没说。好歹是长宫的命令，要记得说啦!」

次郎不耐地叹息。

两人现在所在的位置是某英国海军军官的私邸。就像一般的上流阶级人士，这间屋邸备有设计华丽的舞厅，就在此举办屋主的生日宴会。

参加人士有大批政治家、资本家等，市内有权有势的人与其夫人们。他们身著高级燕尾服、晚礼服和鲜艳亮丽的时髦礼服，悠游在舞厅中。

然而，大半参加者都是海军的相关人士，尤其以上级军官居多。所有人都穿著高价的礼装，但无人取下胸前的勋章。「好像金光闪闪的巡洋舰」真之出言不逊地说著。

话虽这么说，两人也穿著日本海军的礼服。也许是自信满满的本性显露於外，真之十分有模有样。相对而言，次郎还是僵硬而不自然，窄身的背心不用说，衬衫的冀形领与领结看起来似乎也令他窒息。

被邀请出席宴会的是他们的长官英国驻外武官佐藤中校，两人则是陪同而来。佐藤要真之转达这件事，但就像刚才真之被责备的，次郎并不知道，他是直到与黑暗内阁的青年分开，在归程途中才知道了这件事。

「学长，黑暗内阁是什么，似乎是十分严肃的名称?」

「嗯其实我也只是听认识的外交宫说过一些传闻而已。」

真之不雅地搔著头解释：

「原本似乎是指作为政权交替准备而设置的下一届内阁但似乎也是用来称呼某机构的暗语就是一手负责谍报活动且受政府公认的秘密组织。该组织的权力据说远超过内阁与议会，有时甚至还超过皇室但这毕竟是传闻。我本来也只是将这当作都市传说。」

「你是说这个组织确实存在吗?」

「还不清楚啦。」

真之冷淡地耸耸肩，悠哉地喝起鸡尾酒。次郎无可奈何，也以酒杯对口。应该是非常昂贵的酒，但却喝不出是什么味道。

其实两人都已经喝下相当的份量。

佐藤中校的随行