续说道：

「听好，次郎日本去年赢了清国，当然海军也是。但与其说是日本胜利，不如说是清国自取灭亡。那时的敌军情况很糟，如果立场交换，我们应该也会无心应战吧!」

「很糟是指清国的海军吗?」

「正是。开战前我国军队畏惧於清国的浮华，但该国内部实际上的情况却糟糕至极，腐败与颓废，这是历史悠久大国的宿命。国家结构本身已濒临崩溃极限，就是如此罢了。至於日本的海军其实很弱。」

真之闷闷地不吐不快。如以往一般多话，但是却与平常的戏谵态度不同。

「士兵很优秀，累积大量训练，绝不比英国差劲。但是指挥却很糟，要说稚嫩不如说是落伍。原因很明显，至今军中仍蔓延藩阀的风气，就算来到维新後将近三十年的现在，老人们还一脸得意地吹嘘戊辰战争的事，而目前大多数海军上级军官都是萨摩藩出身。他们没看到清国的败因吗?真愚蠢，现在早已不是以帆船与敌人亘撞的时代了。」

「学长」

面对意料外饱含激动的心声，次郎不禁产生动摇。平时轻浮的真之居然心怀如此抑郁与愤慨，次郎未曾察觉。

事实上，真之的评论并末偏误。以一名少尉的发言来说虽过火了些，但这是他以优秀的战术眼光不偏不倚直视国内军队的缺点，所以也才会因此真心感到愤怒。

「但是，今後不一样了。」

真之低头，握紧双拳说道。他的野心与才能仿佛要冲破礼服爆发出来。

「你记得吗?前年山本上校力行的海军内部大改革收到了相当的成效。事实上，若非进行改革，与清国之间的胜败应该相当难说。今後的晋升与藩阀无关，唯有实力拥有真正实力的人会向上爬。」

真之眼中蕴藏近乎狂暴的情感，次郎因此感到压迫，他从未有过这种激进的念头。

真之说的改革是在日清战争前夕，当时的海军大臣宫房主事，山本权兵卫上校下令执行的海军人事革新。内容是即使以革命形容也不为过的大裁员，以萨摩藩出身的将校为中心，海军将校一半以上退役或转为预备役，彻底实施能力主义。此後的日本海军达成高举日清战争、日俄战争等震惊世界的战果之境界，近代海军实际上可说由山本上校一人之手完成。

真之的脑袋预感如此的未来即将到来，敏锐地察觉在自己的才能面前有片无限的沃野。

实在是

实在是跟自己不一样次郎彷佛觉得一盆冷水从头上浇下。

真之是次郎唯一的好友，次郎觉得自己明白对方包括一切优、缺点在内的人格。

但是他错了。他以前就知道真之是某种天才战略与战术卓越的年轻天才用兵家，但是这份才能需要的是什么?次郎未曾想过。

就是舞台。

天才需要能够发挥其庞大才能的舞台。

真之从此将站上舞台。

「你也」

真之继续说：

「和我一起来。」

宛如一道闪电，真之的视线贯穿次郎。

「说白一点，次郎，你并非为将之器，而恐怕我也不是。但是我有军略的才干，你则有护卫的能力。我接下来要投奔海军，成为享誉世界的名参谋，你就在我身旁边负责守护我的背後。若是有你守在我的背後，我就能策划出无论以世界上那个军队为对手都能战胜的奇计妙策。所以」

所以真之反覆说著，眼眸燃烧著漆黑旺盛的火焰。

火光徐徐收敛，缓缓熄灭，只留下高热锻冶後的清澄钢铁，呈现冷冽的触感。

「所以，跟我来，次郎。由我们两人去推动海军，将日本送上世界的高峰。」

激情已过但却并非虚幻。真之朝次郎伸出自己的手，这是个性别扭的他所展示的，宁静而直率的羁绊。

次郎僵在原地。

祖父的脸孔在脑海一闪而逝。

是这条路吗?

自己该前往的方向奉献这个唯一由祖父留下，等同无亲无故的一己之身的场所，就是这里吗?是伸向自己的这只手即将带领自己前往的场所吗?

或许是。

次郎那时确实这么想。次郎在真之所展示的未来中看到了价值。

风推动雾气在两人脚下形成漩涡。

次郎怱地回神，突然感到一阵害羞，真之似乎也发现次郎的心情，像孩子一样诉说著梦想这件事让他双颊泛红，但是仍未放下伸出的手。

次郎颔首，伸出手臂欲握住好友之手。

可是，命运却不允许他走向这个时点的抉择。

幻惑之雾笼罩街头。（图）

雾中传来年轻女性的惨叫，正要握手的两名青年全身悚然。

「听见了吗?」

「听见了。」

次郎与真之互相交换视线，两人都明白彼此正想著同样的事。

开膛手杰克。

「走吧，是桥那边。」

「是!」

两人冲进雾里。

清亮的皮鞋声在人烟稀薄的街道回响：穿越浓雾的雾笛从