牢烙印在他的脑海，那并非毫无准备就能对抗的对手。

「看来你对我们昨天看到的是什么似乎很有把握啊。」

「是渥洛克家族的手下，应该不会有错。」

真之锐利的视线射向青年的侧脸：

「他们是什么?」

青年斜眼瞥向真之

「是吸血鬼。」

他若无其事的断言。在後方听见两人对话的次郎，感觉地面彷佛一阵晃动。

吸血鬼渥洛克家族?

次郎脑里浮现的是男装的丽人，还有跟随她的巨汉。

不过，的确

名为凯因的男人，其格斗术宛如神技，还有卡莎使用的催眠术也是。他们的本事不就和

在次郎察觉自己正咬紧牙关，身体颤抖时，真之正默默地反刍青年说的话。

接菩开口：

「讲得还真乾脆，在幕後控制英国的秘密组织也将八卦报刊的惑世谣言当真?」

「我们将这蕴含在惑世谣言中的一丝真实包藏在秘密的纱幕中，已有数十年。」

「数十年?」

「正是如此。」

青年肯定地颔首。唇办的笑容变得更加深刻且锐利。次郎看得後背窜过一阵惧意。

「你以为吸血鬼是这两天才出现在伦敦吗?大错特错，只是因为杰克的事件，将至今埋藏於黑暗中的真实终於摊开在阳光下罢了。更进一步地说，那群家伙存在於世界各地，而且存在的历史与人类一样或者早在人类建立文明前便已存在。不过我们也不可能清楚所有夜之世界的实际情况，甚至就连我们所知的部分也只是冰山一角。」

听著青年语气平静的说明，曾几何时真之的脸孔已经血色尽失，而次郎也相同。

他们存在於世界各地?而且不为人类察觉?

不敢相信。然而大英帝国的幕後掌控者，就在这座即将迎接二十世纪到来的大都市伦敦里对自己这么说。

这是一座桩点著近代文明的都市。彷佛从外表的装饰下露出中古世纪黑暗时代的老朽面一般，设备完善的石造街道突然令人感到变得老旧污黑。

「渥洛克家族被认为是潜伏於英国的吸血鬼中最残忍的一族，两位若与那一族扯上关系，事情的发展不得不说是非常严重。」

青年说著，顿住脚步。真之与次郎也停止前进。

「再次提出我的建议。今後是否愿意与我合作呢?事情已经复杂化了，今天两位没有赴宴的计画吧?」

青年眯起鸢棕色的眼眸，钻子般的视线射向真之与次郎。

於是次郎以眼神询问真之。他感到一阵难以拒绝青年的兴致，已做好多少会有风险的心理准备，也觉得不入虎穴；焉得虎子。

真之的表情也露出掩饰不住的挣扎，然而他这次还是拒绝了对方的邀请。

「明天这个时间，就约在刚才的巷子，能再见一次面吗?」

青年的脸庞蕴含险色，嘴唇用力紧抿，看著真之的双眼绽放怪异的光辉。可是开口说出的却是经过完美压抑的声音。

「好，不过，请记住明天是最後的机会。」

青年轻轻顶了一下圆顶礼帽致意，便转身迈步离开两人。

而真之从背後喊住他

「等等，说起来，还没询问你的大名。」

青年停下脚步，背著他转头说：

「我被任命解决这次的事件，因为是不能让世人知晓的追踪开膛手杰克的任务，所以请称我为『潜行者』。」

於是青年潜行者再度行礼，从通道离去。次郎注视他的背影直到再也看不见。

接著听见真之突如其来地命令：

「次郎，你今天就先回宿舍，我接下来要一个人行动。」

「为为什么?还不清楚那家伙说那些话的真实性，单独行动太危险了。」

「别担心。昨天也说过，我还是想试试透过公使馆挖出『黑暗内阁』的情报。其实在昨晚的宴会上，我已经找到线索了。」

即便如此，次郎仍硬是要求陪同前往，真之只能苦笑著对他说一个人行动比较方便。事实也是如此，最後次郎只好接受他的做法，反覆提醒真之「请小心行事」直到几乎让他厌烦後才与他道别。

虽说如此，也没有心情直接回宿舍。目送真之搭的马车离去後，次郎漫无目的地定在阴霾天空下的街道。

危险吗?

若说危险，次郎知道目前在伦敦最暴露在危险中的人足谁。就是她，昨天在马车上相遇的女性。她可说正置身於真正的危机。

若相信潜行者的说法，昨天追著她的应该就是渥洛克家族的吸血鬼。而且据说他们还是吸血鬼中特别残忍的一族，虽然她曾说「那些人不会对我太粗暴」，但还是无法放心。

我连被追捕的女性都救不了。

次郎对自己的无能为力感到难堪，不能以对方是怪物为藉口。次郎想协助她，偏偏却协助不了她。自己不能转移视线而该正视的就只有这两点。

可是，为什么自己会这么想帮助她呢?

那时身