与被叫来接孩子的父亲一样。感觉有点怀念。当她还是新手调停员时，包庇自己犯的错之后，常出现如此光景。不过这样的光景已经很久不曾出现了。

「次郎那边现在怎样？」

「………」

「边边子？」

「啊，对不起，那个……第一次听到部长直接叫次郎的名字。」

「是啊。」

阵内耸耸肩。态度如此平易近人的长官很新鲜，让边边子觉得气氛很奇妙。刚才也是，谈到次郎的阵内，与在调停部时的他表情有些不同。

「我跟他有段孽缘，妳已经听说过了吧？就是在香港的事。」

「是，只是稍有耳闻。」

「非常好。若是追根究柢地问，就会变得很难处理。」

「……你们…是朋友吗？」

「我说过，是孽缘，是损友。」

「可是，还是朋友嘛。」

「是啊，发生过许多事……不，就因为是朋友，才会发生许多事。」

说着，阵内咬住吸管，大声吸着奶昔。

十一年前的香港，是个无论谁都知道，曾亲身经历的人却非常稀少的地点。对边边子来说，是只从报导或新闻接触过的地点，而眼前这个人则在那里与次郎相遇。

年纪尚轻的阵内，以及跟现在没什么不同的次郎。

「……是什么样子？」

「嗯？」

「我说次郎，跟现在一样吗？」

「……他啊，比现在稍微悠哉。」

「悠哉？」

「是啊，常说吸血鬼不会成长，也并非完全不能成长。遭受重大打击就会成长，人类与吸血鬼都一样。」

阵内的话让边边子咬唇。

「九龙冲击」，香港圣战。接连而来世界规模的动摇，以及狂暴的吸血鬼狩猎风潮。以十一年前的香港为起点，世界确实为之变貌。次郎与阵内目睹此变化，穿过激昂的时代后，如今站在这里。

「部长——」

边边子对前行的阵内开口道

「跟次郎结交了十多年吧？期间克服过许多辛苦的事件。」

「嗯……虽然是这么说，但他离开香港后便隐居于圣域十年，实际上碰面的时间全部加起来，差不多就两年。」

阵内背对着她转头——

「就跟现在的妳没什么不同，边边子。」

「可是——」

「可是？」

边边子的视线一阵彷徨，找不到适合的台词，令她不耐起来。

阵内缓缓吐了一口气：

「人与人的往来中，时间非常重要，可是不只是时间长短。若有十个人就有十种各式各样的结交方式，更何况人际往来并非一个人能办到，形式多如繁星。」

「……这种事情——」

「妳知道？」

「……应该。」

愈说愈没自信。活了十八年，自己跟多少人交流相处过？她曾历练过相当的——足够如此断言的丰富人际交往吗？至少与目前谈话的对象相较，肯定是不值一提的贫乏经验。而在她认识的人当中，经历过最多样的人际交往、累积丰富经验的人，正是阵内。

所以她想听。

希望他教教自己。

「……部长。」

「什么？」

「部长对次郎的未来怎么想呢？」

「嗯，这个啊……」

阵内仍含着吸管，但脚步稍微慢了些。微微一瞥的侧脸，一副打坏主意时的愉快模样。他乐在与边边子的一问一答中。

「怎么说呢……还真是非常麻烦的生活方式——第一次见面时是这么想的。」

「第一次见面时？」

「之后就渐渐习惯了。愚蠢、顽固，但是个好家伙。既然选择那种生存方式，这就是他的道路……最重要的是，我也不太能批评别人。」

咬着吸管的嘴唇露齿一笑——自嘲与自傲共存的微笑。完全接受恰恰相反的两种自我评价，并且加以承认的笑容，还真符合阵内的个性。

「再说，也很有意思。个性死板无趣，但不知为何，和他在一起时总会发现意想不到的有趣之处。」

「……不是危险之处吗？」

边边子一问，阵内由衷一脸惊讶：

「这也很有趣嘛。」

边边子愕然地闭上嘴。真是的，败给他了。

阵内不在意前任部下的态度，我行我素地继续说下去

「清楚来龙去脉的就晓得，他明显是个深交就会令人难受的男人。不过，因此就断绝友情实在很没意思。于是就在我半分兴趣与他来往之际，发生了『九龙冲击』，之后便只能被状况翻来覆去，不但危险还几度濒死……但我也是有志气的。」

「志气？」

「人与与吸血鬼能够共存。」

「啊。」

阵内流畅地将他的信念脱口而出。没有一丝逞强的口吻，就是他凭着志气坚持的信念渗入血肉的证据。我也想变成这样——边边子心想。边边子的脸庞多少添上血色，眼