，尾根崎马上就识清了此人的「斤两」。虽然对方极有可能成为谈判时的「障碍」，但作为一名「谈判对象」并没有问题。

今天是位居「公司」最高层的尾根崎首次和十字军面对面。想要与人谈判，除了在事前收集相关情报这种最基本的工作外，第一印象也具有十分重大的意义。若是谈判高手，只要透过彼此的立场与第一眼给人的印象，便能够以极高的准确率预测到往后的发展。

在这方面，对边边子投以鄙视眼神的男子，打从一开始过招便破绽百出。也难怪尾根崎不再将注意力放在他身上。剩下的问题，便在于这名男子在十字军之中，究竟拥有何种程度的发言权。即便是谈判技术再差劲的人，也可能在组织中握有大权。

待边边子思考至此时，才发现另一名戴着眼镜的白人正注视着自己。原本不带表情的脸上，微微浮现了刮目相看的表情。

看样子，对方似乎察觉到了边边子内心的想法。要是表现过度就不好了。边边子急忙收敛自己的态度。

随后，迎接边边子的一行人纷纷坐回沙发上。

继「公司」这边的自我介绍后，十字军的干部们也依序一一报上自己的名字。委员长名为约翰·罗。戴着眼镜的白人男子是威廉·史密斯。那名问题人物则叫做法兰克·苏。看起来，似乎只有他并非是从十字军时代就存在的一员。他对边边子所表现出来的态度，用意大概是在于牵制身为边边子后盾的神父。

至于一旁的那名老妇人——

「我名叫莎曼莎·洛德。是研究『吸血鬼学』的第一人。不过前提是社会愿意认同『吸血鬼学』这个学术的情况下就是了。」

——原来这个人就是莎曼莎·洛德！

边边子也曾听过她的名字。不，应该说和吸血鬼世界相关的人必定都有所耳闻。如同她本人所言，莎曼莎是吸血鬼的学术研究方面的权威。针对自古以来被人们称为「吸血鬼」的生物，为了让人类摆脱古代谣传的迷信，并将他们视为更具体、现实的存在，而提议应该将他们的称呼改为「吸血鬼」的人，也正是莎曼莎。她确立了「意念力场」、「视经侵攻」等定义与名词，对全世界的对吸血鬼战斗部队所使用的战术带来了极大的影响。就连可说是「世界吸血鬼对策委员会」的根基的「新加坡协定」，据说有大半都是由她经手。说到莎曼莎在业界的知名度，甚至与神父不相上下。

——对了。说起来，莎曼莎教授也是隶属于十字军的成员。

边边子第一次接触到莎曼莎的名字，是在她仍身为实习调停员时，从教科书上看来的。她感觉自己彷佛又遇见一位历史性的人物。

——可是……既然这样，那刚才的视线又是？是我多心了吗？

不用说，边边子当然不记得有和莎曼莎这样的大人物熟识。还是说，就像当初认识神父那样，其实是阵内牵的线吗？莎曼莎当年应该没有参加香港圣战，边边子也不记得自己曾经从阵内口中听说过关于她的事情……不过，毕竟是交游广阔的阵内，就算在某处和某人有所联系，想必也不是什么稀奇的事情吧。

不过，莎曼莎之后未曾再表现出一开始那若有似无的亲切感。

随后，谈判开始了。

对边边子而言，这又是一段得和自己的无力感搏斗的时间。

「我无法理解。」

在听完尾根崎的要求——为了夺回特区，希望十字军给予协助的请托后，罗缓缓说道。因为对方应该早就明白「公司」前来拜访的理由，所以真正的谈判现在才要开始。

然而，罗却马上将话题切入核心。

「我很明白各位需要能够夺回特区的力量。会前来向我们寻求和吸血鬼战斗的兵力，也是理所当然的行为。因为我们正是为此而存在的一个组织。我们不会吝于给予协助，但也不能无条件答应你们的要求。不过——」

说着，罗将眼神从边边子移往神父身上。

「为什么不是您呢，神父？特区夺还作战……不，这足以称为特区圣战了吧？『公司』接下来可是必须为第二场圣战做准备呐。既然如此，为什么不是由您站上『公司』的姐姐？如果由尾根崎会长接任，我还能够理解；然而，尾根崎会长却退居幕后，让Miss葛城接下这个重担，这让我完全无法理解。我并非质疑Miss葛城的能力才这么说。不过，面临必须与吸血鬼为敌——而且还是一场惨烈程度可想而知的激战，让一名毫无经验的未成年少女坐上组织姐姐的宝座，这不是一件寻常的事情。」

边边子的内心深处传来令人讨厌的声音。

她很清楚自己应该维持冷静，但还是确实感到脸色变得苍白。她无法掩饰内心动摇。

「还是说——」

罗半闭着双眼继续说道：

「你们打算靠那段影片的效果吗？想要将她变成『公司』的象征，以博取社会大众的支持？这么做纵然有可能收到理想效果，不过，如果是有点常识的人，我想应该都无法举双手赞成吧？说实话，这不像您会采取的行动。该不会又是基于『神的启示』吧？」

罗对神父所