没什么，对于目标并非成为兜文件布老板，而是成为最强剑士的小秀来说，往返六公里的距离算不了什么。

2

一位看似超过七十岁的秃头老人，有着日晒加上烧伤而取得浅黑，皮肤更因喝酒而显得有些泛红。

身穿着褴褛的黑色法被（注：日本的传统服装，外穿于上半身，多于祭典时或为专业技艺人士所使用）。由破掉之处露出的纹身肌肤来看，可得知老人身上纹有刺青，但几乎没人知道纹的是什么图案。他的腹部围着布。缠住腹部的理由并不像琪那样，若不缠起，凸出的肚子会很碍事（不过当然，琪缠住的是胸部）。之所以缠住腹部，是为了要保护肚子万一遇刺时不会肚破肠流。而且他从年轻时便如此缠着腹部，如今若不这么做，也总觉得静不下心来。

顺带一提，肚子下方则是一条全白的六尺兜档布。

仿佛是在诉说「这才是男人之魂！」，闪烁着纯白光辉的那条兜档布，垂挂在前方的布并非四角而是折成三角型，而身后布的两端也并非塞进横侧（兜档布横向的布），而是在两侧（兜档布纵向的布）T字部位绑了一个大大的蝴蝶结。也就是表示，这位老人平日便没有穿裤子；而实际上这位老人确实打从出生至今，一次也没穿过裤子。

有着此番特征的老人，他的名字叫做烟灌狸耶。

这并非他的本名。

由他粗陋的容貌或许很难想象，但将舞原家自占相传的居合术，仅仅在一代之间转化为女性用的剑术「捻式居合」，并且加以体系化终至完成，被当时舞原家的当家赞为天才、任命为舞原家名誉指导的便是这个男人。

现在他则在远离舞原家的这块土地（并非日本），随他的兴致教导武术。

打扰了——见到伴随着声音开门进堂、穿着作务服的现任弟子，以及身着套装的过去弟子，狸耶曲唇说道：

「还真慢耶？怎么，很久没见，所以有很多话想说是吗？」

「是的。」

行了一礼，琪走到距离老人约五步、稍微偏离正前方的位置跪坐后，点头说道：

「我们在聊兜档布。」

「咦咦？」随侍在狸耶身旁的小秀，大吃一惊地看着琪。「确实是有说到兜档布，但并不只有这样吧？妳干嘛讲得好像主要话题只有兜文件布似的？」

无视小秀的抗议，狸耶大笑：

「是吗，是吗！如何啊，琪？小秀的兜檔布是天下第一的吧？若论制作兜档布，手艺已经连我都比不上了呢～」

「是的，可说是高超工匠的手艺。」

「我已经说过好几遍了，妳拿这种碎布来夸奖我，我一点也不觉得闲心！」

狸耶摇头：

「真是可惜吶……明明有着如此优异的手艺。算了，多亏如此，我才能奢侈地享受独占」世界第一兜档布的滋味。」

「……」原本打算要抗议，但小秀还是选择闭上嘴。

琪说：

「我也要带几条回去。」

「……妳会绑吗？」

「那当然。」

狸耶目不转睛地眺望琪。

「我说啊……琪，有句话叫做入境随俗喔。」

「是的。」

「……对于都市人来说，兜档布已不适合了。这玩意儿已经和我一样，只配充当装饰品，已经不适合妳了。」

狸耶神情带着些许寂寥地笑道。

「……在我没见到妳的期间，妳长成一个女人了呢，琪。」

「是的。」

「该长的地方也长了。」

「……真抱歉。」琪有些可耻的看着自己的胸部。「我明白这会妨碍到剑法，但只有这个，我实在束手无策……」

「那并不是什么壤事啦。再说，捻式本来就是女人的剑法。要是妳明明是女人却觉得胸部碍事，就表示妳还没学会捻式。不准将自己的软弱怪罪于身体。」

听见许久未闻的师父的斥责，琪显得有些颓丧。老人斜眼看着她，向少年寻求赞同。

「你说是吧？小秀。」

「我不这么想。」少年摇头。「姑且不论锻炼的程度，要是实际上感觉胸部碍事，又想要变强的话，没什么好犹豫，割掉不就行了？在赌上性命的实战里，这一点微小的差异便将化为武器。」

「……真像你会说的话。」狸耶笑道。

「我不认为自己有说错。变强总是要伴随着牺牲，这是理所当然的不是吗？」

「这么一来，当你陆陆续续牺牲掉重要的事物后，最终的结局就是死。」

「……只要不死就好了。只有弱者才会死。」

「就算不死，也只会变得像我一样喔？」老人弯着嘴指着自己。「你想变成像我这样的老头吗？」

「师父是值得敬重的人。」

片刻沉默之后。

「……那还真是谢谢你。」狸耶看向琪，从鼻子哼出笑声：「他是这么说的，琪……如何呀？干脆割掉吧?」

琪毫不犹豫地回答：「我不会割掉的。」

「……哦？」眼角