不是单纯的铁块！并不是将刃器装在铁棒上！而是反复迭了超过上千层的钢，再进而分别将性质相异的钢运用于刀内、刀外、刀刃以及刀峰，使得所谓『折不断、凹不弯、刀劲锋利』的矛盾得以成立，成为名副其实享誉世界的绝品！」

他粗鲁地从置于面前的箱中取出随意扔在里头的合口拵——短刀，深呼一口气后一口气拔出鞘。将烛光下闪耀着美丽光芒的白刀高揭给琪看，并且说道：

「妳看看，琪。这份美——刀面、刃文、沸与勾（注：刀身上肉眼可见的两种波状坟路）、刀刃之美——『刀工』并不是为了装饰刀子而生的。而是由反复研磨与烧烙这两项必然过程而生，在追求『折不断、凹不弯、刀劲锋利』的机能下诞生的美。

——刀之所以为刀的美。妳懂吗？」

「……是。」

「然而就算是刀，受到不合理的使用方式就会弯曲、折断，燮得明明是刀却砍不了东西，桔果妳却以不正当的方式使用刀，挥刀的时候并没将刀当作刀对待，粗暴地使用，简直将刀子当成腌菜石一样。」呸！狸耶吐了口痰，将合口收回刀鞘，扔进箱子里（合口发出令人不悦的铿锵声响）说道：「妳怎么搞的？如果妳只是想要尽情挥舞钢铁——是啊，我不会叫你用腌菜石。我会叫妳至少拿根都会风格的金属球棒忍耐就好！」

「我……我——」

「怎样？」狸耶睥睨着琪。

琪嘴巴开了又闭。

眼眶含泪地低下头。

就因为觉得是自己的错，因此才说不出话来。

沉默。

片刻过后。

狸耶压下声音询问：

「我问妳，琪。」

「……是。」

「听着——不必多想，立刻回答我。」狸耶深吸一口气，然后一口气问道：「刀斩得断钢铁吗？」

「这……」

「够了。」狸耶转身背对琪，粗暴且愤愤然地说道：「够了，琪，我懂了。我已经很明白，以前的妳已不复存在了。」

「……」

「过去我曾经在妳的力量之中见到光芒。没错，那实在太过耀眼，令我不禁这么想：若是妳，就赢得过我那最恶劣的弟子——健三郎，能够成为与健三郎一手塑造出的那个最强怪物——小茵并驾齐驱的存在。

但看来似乎是我老眼昏花。

还是说，妳将那份光芒舍弃到不知何处了吗？」

毫不宽容的斥责，使得琪眼眶再也抑止不住而泪流满面。

……师父确实总是只会斥喝她。

但她还是第一次受到如此严厉的斥责。

更重要的是，她第一次让最喜欢的师父如此失望。

泪水不禁潸然而落。

狸耶依然背对着她，冷漠地说道：

「这样就哭了吗……光只是胸部变大而已，女人要是像这种时候就哭，是啊，干脆照小秀所说的，那种胸部就割掉吧！

总之，我不能将『乌羽』交给现在的妳。没有比有个恶劣劣主人还要凄惨的道具了……懂吗？懂了就快滚！」

拚命想忍住硬水，但依然浸流不止的琪，虽然一面抽咽着，但仍旧一勤也不助，

只是一味等待，

「妳还在做什么？快走啊！」

动也不动——

至今都屏息以待的小秀战战兢兢地开口：

「……请问……师父。」

「怎么？要是你多事想替她说情——」

「不是的，那个……」深呼一口气，小秀彷佛要让琪听见的语气问道：「你刚才说，『不能将「乌羽」交给现在的妳』……」

「没错。」

「也就是说，因为现在的琪姊太软弱，所以才不还给她。等她变得更坚强时，要还她也可以？啊。」

瞪了小秀一眼，制止他说下去，狸耶转过头。

眼泪虽遗在流，但呜咽已静下来，琪目不转睛地注视狸耶。

过了半晌。

「……这个嘛～」狸耶点头。「要是妳变得强到能驾驭『乌羽』，要我还妳当然也可以。反正找拿着这个也没用。」

「真的吗？」琪目光生辉。

然而却又马上黯淡下来。

「……可、可是……」

「怎么？有什么意见吗？」

「不、不是，只不过……我……那个……」

——琪似乎喃喃了些什么。

狸耶询问：

「……啊？怎样？我听不见！」

「那……那个！」琪战战兢兢地再次重复。

「……我要怎么样才能变强？」

「——妳居然问这种事啊？」狸耶平静地回答。

「鲸要怎么变强，这种事妳敢问剔人啊！？」

「妳到底要腐败到什么程度才甘愿！难道要我大受打击致死吗——！」

「师、师父！」

发出足以撼动整个厅堂吼声，狸耶来势汹汹地往前踏出一步—小秀则死命抱着他的腿大喊：「请不要生气！琪姊原本就是因为感觉遇到瓶颈