，为了寻求帮助才回来这里的啊！」

深深吐了口气，狸耶瞪着琪。

琪眼眶泛泪、咬紧下唇低着头。肩膀微微颤抖，不知是出自屈辱还是羞耻。

「请、请您再成熟一点！」小秀安抚似的说道：「难得见上一面，这样她太可怜了吧？」

「是～是～知道啦知道啦！你才是大人啦，小秀。」别扭地重新审视琪，狸耶叹口气道：「那么，琪，我不会生气，妳再问一次。」

琪摇头。

「……对不起，是我太依赖您了。」

「……没事要问的话，够了，妳走吧。」

琪站起身。

朝狸耶深深行一鞠躬礼，也对小秀轻轻点头示意，琪转身离去。

抬头挺胸地离开。

然而也只到走出厅堂外而已。门才一关上，她拔腿就跑。

「哈呜哇啊啊啊啊啊！」声音同时响起。

听见踢到石阶、充满活力的声音，狸耶「呼～」地叹了口气。

「……要是她能再多忍耐一下，也能自己看出原因所在啊……」

「您今天说了很多话呢。」小秀说道。

「啊啊？是吗？」

「……总觉得好像把一个星期份的话，一口气讲完了吧？」

「……说不定喔。」狸耶讪笑着：「见到那小鬼，就莫名开心起来了嘛。」

沉默。

小秀站起身。

望着狸耶的秃头说道：

「师父。」

「嗯？」

「……刚才你说的，是真的吗？」

「什么？」

「你说琪姊过去曾有与小茵干姊并驾齐驱的实力，是真的吗？」

狸耶笑了。

「不，那是骗她的。」

「咦咦？」

「我说『过去曾经有』，是骗她的。」狸耶微笑着望向少女走出的那扇门。「不仅过去，就连现在也一样，只要那家伙有心……并驾齐驱？啊啊，小茵那种货色，从一开始就不及她的脚底。」

「……」

「是啊，没错，那家伙如今也还是像那个时候一样。满不在乎地在龙神瀑布里游泳，气势汹汹得仿佛连铁块都能斩断，她依然像那个时候……依然还是那时候率真的她。虽然似乎有点失去了自信。」

「……」

「那家伙还会变得更强，拿小茵来比？说什么傻话，琪甚至远远凌驾我的卖力。」

好了……伸了伸懒腰，狸耶走向房门，

「啊啊～大吼过后肚子有点饿了。小秀，弄些什么吃的来给我。」

「……是。」小秀点头，又马上抬头。

「师傅。」

「嗯？」

小秀对着狸耶的背影——说道：

「不管您对她抱持着再怎样的期待，现在已经不流行以发怒的方式促使人愤发图强了啦。现在的年轻人，必须靠称赞来使他们发挥长处。」

「是～吗是～吗！」回过头，狸耶露出灿烂的笑容说道：「我说小秀啊，你敛的兜档布，真的是世界第一的绝品呢！」

「就说了，就算被那样称赞我也一点都不会开心。」

「我觉得比起剑士，做兜裆档更远远好上几倍啊～」他叹了口氧。「现在这时代已轻不流行剑士了啦……算了，我也没立场讲这种话。」

「……」

「啊啊～肚子好饿！吃饭吃饭！」

狸耶边说着边走出厅堂外。

身后的小秀再次开口——

但终究还是摇摇头，什么也没说。

在独剩一人的厅堂，小秀熄掉蜡烛，开始收拾「乌羽」。

一面收拾善后——

宛如狸耶人还在似的，小秀自言自语般说道：

「今天的师傅很爱说话呢。

……吓了我一跳，没想到师父是话那么多的人。」

在一无听者的空间里，他说出方才没能问出口的话——

「……对象是我，就不行吗？」

没有人回答。

他轻呵一声。

实际仍年幼的小秀，脸上浮现大人般的笑意，继续收拾现场。

4

「那么——」将兜档布等物品整理在一个布包，交到琪手上后，小秀说道：

「路上小心……请保重。」

「嗯。」点头收下行李，琪东张西望环顾四周。

小秀笑道：

「妳觉得师父会来送行吗？」

「……也对，说得也是。」

「……不过，他是真的很开心喔。请妳一定要再来。」

「嗯。」琪郑重点头。「我一定……还会再来的……等到我变得更坚强。」

仰望着手中紧握涂黑之刀「黑王」的褐肤师姊，小秀摇摇头。

「……抱歉没能帮上什么忙。」

「不，没关系，这是该由我我自己来做的事。」

「但妳不是因为遇到瓶颈才来这里的吗？觉得不能再维持以往，想要掌握能变得更强的关链，所以才来的