直接向德子一股脑表明自己的心意。

在前一天入学典礼上，负责致辞的学生会会长其实是机器人这件事在家长席间好几度成为话题，所以德子那天早就知道雪拉是机器人，要不是因为这样，就算自己曾是丈二之妻，大概也无法接纳突然来访的雪拉。

但是雪拉并不知道这些事就下了鲁莽的赌注，最后获胜了。所以她现在才会以恋人的身分站在茸味身旁。

“就是啊，”

拉尔夫一副不好开口的样子继续接下去。

“我们家雪拉似乎和府上的茸味同学在交往的样子……您要是觉得困扰的话，希望您可以尽早表示……”

“是因为雪拉不是人类的关系吗？”

“嗯，也是啦。”

虽然语带含糊，这一定就是拉尔夫回答“是”的方式吧。

“那是我以前待的研究室制作出来的孩子。是为了证明上司提出的理论而做的试验素体(testbed）。想当初历经了数不清的失败，才做出婴儿型素体……是啊，当时做出了跟人类的婴儿唯妙唯肖的机器人骨架作为实验用……可是，就算外观再怎么相像也没用。不管怎么做，最后都只会变成模仿人类的‘东西’，老实说，当时研究设施就像是恐怖电影那样。”

拉尔夫补了一句“现在作梦都还会梦到”。

“茸味同学的母亲知道何谓‘※诡异谷（Uncannyvalley）’吗？”（译注：出自森政弘于一九七○年提出的假说。该项假说认为随着机器人与真人相似度提高，人类好感度也会随之提升，但近似到某种程度后会突然转为反感，直到相似度逼近百分之百才逐渐回升，这个阶段就是诡异谷。）

“诡异谷……？那是哪里的山谷啊？”

“不是的。人类这种生物……会对那种跟人类似像不像，装成人类的东西——无论是机器人还是其他什么都好——在生理上感到厌恶。”

“那就是诡异谷？”

“没错。一般认为那就是横亘于机械与人类之间深不见底的鸿沟。可是，那些孩子却轻而易举地跨越了那道诡异谷。”

拉尔夫怀念起过往似的表情渐缓。

“她们无论是外型、是哭还是笑起来的样子，应该都跟其他没有灵魂的婴儿型人形一模一样才对……可是却一眼就看得出她们不一样。当然，她们不会闹脾气、不会大小便……可是我知道她们的确拥有灵魂，确实活在这世上。从没经历过十月怀胎却说这种话八成会惹您大发雷霆，可是那种感觉就好像是初为人父一样……这该怎么说呢……不过……”

拉尔夫不知怎地自嘲似的一笑，灌了口啤酒。

“那依然还是机器人哪，跟人类完全不一样。据说狗生活在人群之中就会以为自己也是人类的一份子，跟那是一样的……”

说到这里，拉尔夫默不吭声。接着露出苦笑。

“啊，抱歉，我搞不清楚自己想说什么了。”

他大概是想到什么就说什么吧。虽然说“跟狗一样”似乎稍嫌言重，不过那终究只是一种说法，德子知道拉尔夫非常爱雪拉。

“要不要稍微放轻松点说话？”

德子提议。

“那真是帮了我一个大忙。”

拉尔夫抓抓头，一副惶恐的样子。

“唉，这个样子真不知道谁才是长辈呢……那么我就恭敬不如从命。”

“不会不会，请继续说。”

“我并不觉得这有什么好隐瞒，雪拉正如您所知是个机器人。既不能生孩子，还需要定期维修保养，最重要的是她长生不老……这个世界几乎没有实例，之后会遇到什么麻烦还很难说。老实说，当事人还另当别论，但是对方家属的话，我认为只会给人家添麻烦而已。所以，我希望您如果觉得困扰的话就请直说，这么一来我也方便拆散雪拉和茸味同学。”

德子感觉得出拉尔夫的话并非表面上的意思。

拉尔夫他……是害怕雪拉和茸味的恋情告吹的那一天来临，雪拉会受伤吧，既然如此，就由大人出手拆散他们。这么一来，雪拉就可以将失败全部怪罪到拉尔夫身上……德子认为拉尔夫是抱着这种打算。

所以德子将拉尔夫的心情翻译成短短一句话，开口问他：

“不过，拉尔夫先生是希望雪拉能得到幸福吧。”

“……”

他没有回应。

然而德子从拉尔夫那副紧张的样子痛切感受到他的肯定。

“我认为雪拉是茸味高攀不起的对象。茸味就如您所见，是个有点傻愣愣的孩子。我可是战战兢兢，怕他要是再不快点成为匹配得上雪拉的男生，会不会明天就被甩掉了呢。”

她说完以后笑了。

“尽管如此，既然两人的心意已决，我当然还是希望他俩幸福。况且如果有阻碍的话，拉着女孩子的手跨越障碍可是男孩子的使命呢。”

拉尔夫再吞了一口啤酒。

德子充满肯定意味的话令他稍微宽心。

“您相信茸味同学吧。这就是母亲和父亲的差别……吗。”