“你是什么人？”

“初次见面。我是“傀儡师辛”。听说过吗？”

“啊啊。听说过，你才是会使用奇特法术的战士吧。我是库罗洛古教授。虽说如此，也只是个连住宿费都短缺的旅行画家罢了。有何贵干？”

“别装傻。”

辛眼中发出异样光芒。

“你知道叫莎蒙的女人吧，就是你在受那伤之前交手过的人。我跟踪那女人看到了一切经过，在你逃走后跟在后面，找到了这间旅店。今天来访，是因为我想既然你也想要那颗珠子，说不定会知道它的用途。我的确连一个化学记号、还有那珠子的谜底都不晓得，所以要请你用你的博学多闻帮助我。可别拒绝。”

“要帮忙也是可以。”

教授乾脆地说了。

“但是有一个条件。”

“是什么？”

“你的长相从骨相学角度来看实在耐人寻味，看到这触动了我身为画家的本能。请让我画张画，不会花太多时间的。”

教授如此提案，是因他认为——或许这敌人对於自己的妖术所知，仅只知道是会使用奇怪法术而已。

他说的莎蒙大概是那个妖艳的女战士吧。在森林中第一次交手完全是出其不意的偷袭，至於第二次，虽然使出了代替画布的皮，但根本不可能看到上面画了什么才对。

“只要答应这件事的话，我也会尽我所知地告诉你。我想那大概是这世上最正确、最详细的情报了。”

“你有要求的立场吗？”

辛丑陋的嘴角做出了更加丑陋的笑容形状。

“不答应就要杀掉我吗？我会抵抗的，而且如果杀了我，珠子的秘密就永远不得而知了哟。对无知者而言，它不过是个无用之物。”

“我还有个雇主，只要把它带回那里便能知晓。”

听到辛的反驳，教授轻轻发笑。他虽比辛多了许多人味，但此时却有能让观者为之胆寒的冷酷。

“那么又为何要来我这？我很清楚你的心思，你想把珠子的谜底告诉同伴吗？”

“飕”的一声白线掠过他喉部，不足一呼吸的时间，喉咙中心渗出了红色物体，接着如水蛭般涨大化为一团细长鲜血。

“还可以拷问你，会慢慢零碎地动手的，只消留下能说出秘密的嘴巴就行了。”

低头看着抵在离刚才伤口不到数公厘处的剑刃，教授毫无动摇模样，说了：

“光知道珠子的秘密什么用也没有。那个只是个源头。因为要对我们有用，必须要能熟练操纵由它发出的某个东西才行。那只有我办得到。”

辛的剑刃震荡显示出他的动摇，因为他知道教授没说谎。

“好吧，我就只答应你这件事。不过在那之后——”

“我知道。在听完所有的话之后，你大概还会亲手替我治疗你在我身上造成的这个伤口哪。”

接着库罗洛古教授下了床，走向站在枕头旁边的画具。

不到十分钟后，他将手中的笔投入笔筒，心满意足似地眺望放在画架上的薄皮表面。

辛尚不知道这所代表的意义，他将短剑漫不经心，却又充满杀气地放在膝上后，坐在约两公尺前方的椅子上担任模特儿。

“完成了。”

教授说了——不是对着眼前的辛所说，而是朝向怪异画布上的辛。

“虽然你有事找我，但我可没事找你。好了、听清楚——安安静静地离开这旅店，去没有人的海峡跳到海里，不可以游泳，要确实地死掉呦。要选择水流湍急的地方，好让屍体暂时不会被发现。”

“知道了。”

含带笑意的声音回答了他——不是教授面前的辛，而是他背后的某个人。

教授“噢！”地低叫后从椅子站起，但并非由於背后有人出声，而是因为眼前的老人忽然消失之故。

不、他还在。不对、是它还在。老人在椅子上变成了精巧的小人偶。发现到这奇异状况，教授的颈部正要往后转去，一阵剧痛横砍而过。

“卖弄小聪明。”

教授按着流溢鲜血的伤口蹲坐地上，辛的话声冷冷洒在他身上。

“我知道你的法术了。但你却看不到我，能对我怎么样？”

说话同时，教授的右肩头“噗！”地一声鲜血如雾喷洒，他扭动身体。冰冷剑刃紧贴到了脸颊上。

“不准看这边。”

背后的声音说了。

“放心，还不会杀你的，但也不打算让你活下去。给我说，至少在说出的期间内还能留住性命。话先说在前面，你就算撒谎我也会看穿的。”

教授用彻底死心的语气说：

“知道了。”

尽管双方都是不落人后的奇人，但在取人性命上，身为战士的辛占了一日之长也是理所当然。

“我也不想如此死去。听好了，是这样的——”

油脂暖炉的燃烧声中，掺混了血腥味与低沉话声。

说话声久久不绝。

一阵子后，宛如痛苦呻吟的声音响起。是另一个人的声音。