刺银,戴满了琉璃、玻璃和珊瑚的饰品,比皇后爱铃穿戴得更珠光宝气,脸上仍然是当年吩咐乡下小狸猫做事时的表情。爱铃抬眼瞥了她们一眼,忍住了叹息。
今年春天——爱铃也被卷入的那起西申关叛乱事件后,这两个人经常结伴上门造访。主谋的一部分贵族遭到处分,官位出现了空缺,临时调动人事,官吏中有人被拔擢为意想不到的高官。这两位夫人的丈夫都是贵族,没有受到拔擢,似乎心生不满,经常来找爱铃发牢骚……她们不时拐弯抹角地说,身为一国皇后,居然这么轻易被人掳走,可见世人根本看不起农民的女儿。
「娘娘的生长环境离政治太遥远……」
「娘娘恐怕不太能体会,争取到和自己立场相符的官位有多么辛苦。」
她们在说「娘娘」几个字时特别用力、咬字清晰,听起来格外不舒服。
茶已经喝完了,爱铃正在烦恼要怎么打发她们,香泉静静地走了进来。
「打扰了,温户部郎中的夫人求见。」
——是佳叶,她来得正是时候。
爱铃抬起头,但珠燕和玉丽完全没有起身离开的意思。
「啊哟,是户部郎中的夫人?」
「对,户部郎中的夫人。」
珠燕和玉丽的丈夫都是门下省的黄门侍郎,官位比户部郎中大。她们之所以不打算离开,是觉得让官位较低的官吏夫人等在外面也无妨。
香泉轻咳了一下,重新禀报道:
「温户部郎中的夫人求见,是代替温中书令的夫人前来。」
珠燕和玉丽互看了一眼……中书令是所有官吏中官位最高的。
爱铃对突然面露难色的两位夫人笑了笑。
「不好意思,有访客在等……」
珠燕和玉丽用数落的语气道别后,瞪了刚好走进来的佳叶一眼就离开了。
「啊……你来得太是时候了……」
爱铃忍不住趴在桌上,侍女俐落地收拾了茶杯,为佳叶送来点心和茶。
「那两个人一起来,真是灾难。」
「最近她们常结伴前来……」
「如果有哪一个人的丈夫先升官,她们又会互斗了。下次如果她们再来,就说中书令的夫人在,把她们打发走。我婆婆经常说,了不起的头衔就要好好利用。——香泉,听到了吗?」
「好,我一定会善加利用。」
香泉和其他侍女把点心和切好的水果装在佳叶面前的小碟子后,转身离开了,爱铃倒着茶,观察着佳叶的情况。
「有没有什么不想吃的东西?」
「没有,那我就不客气了。这一阵子大家都对我顾虑太多了。」
「但我听慈云说,你这阵子身体状况不怎么理想。」
爱铃把茶放在佳叶面前,自己也坐了下来。
「嗯……的确不怎么好。」
佳叶说话时,懒洋洋地托着下巴,她的脸色的确有点憔悴。
「这个时期好像都差不多,但每个人的情况还是会有点不一样吧?」
「好像是,我妈妈说除了怀我大姐时以外,其他几次怀孕都没什么反应,我婆婆说她比我更严重。」
「小宝宝喔……」
爱铃嘟囔着,不经意地看着佳叶的肚子。前不久才知道佳叶怀孕,现在还看不出和以前有什么不同。
听到爱铃语带羡慕的语气,佳叶偏着头苦笑着。
「我想你应该也快了。」
「……会吗?」
「对啊——而且,爱铃,你当初比我更早嫁,如果连怀孕也被凡事悠哉悠哉的你抢先了,我未免太没面子了。」
佳叶耸了耸肩,爱铃对她笑了笑。
虽然很希望赶快怀孕,但目前还没有动静,爱铃也有点着急——佳叶比任何人更了解这一点,所以,才会在意自己比爱铃先怀孕这件事。爱铃心里很清楚。
「没问题吗?你身体不舒服,还这样跑出来……」
「虽然这一阵子身体状况不太好,但今天算是不错的,偶尔也要外出走走。」
佳叶以前三不五时来爱铃所住的春莺宫,但这一阵子身体不舒服,很久没有来看她了,今天难得上门。
「这么说,绍继节……」
「那时候应该已经比较稳定了,我会来参加。爱铃,你到时候会跳吧?」
「对,只跳『雪月梅花』。」
「我刚才去了教坊,明艳正在烦恼,说该编新的舞了,却编不出来。」
佳叶喝着茶,不经意地往外一看,拿着茶杯,从椅子上探出身子。
「佳叶?」
「……咦?那不是伊福爷爷吗?」
爱铃也站了起来,来到走廊上,看到老园丁背对着这里,正在池塘对面弯着腰卖力工作。
「对啊!」
「旁边还有一个人,是新来的园丁吗?」
「嗯?」
爱铃走到佳叶身旁,从栏杆旁微微探出身体,的确看到伊福旁边还有一个人,身上背着篮子。
「那是谁啊?以前没见过。」