之间。曾经繁荣的街道，现在已经看不出跟周遭的地表有任何差别，旧世界的遗物跟沙漠已融为一体。

轮胎所留下的痕迹，在被遗弃的「过去」上刻下久违的轨迹，那是人类意志所留下的记号，但很快便消失在风中。

为了避免替容易崩塌的遗迹施加不必要的震动，战车保持低速行进。

「我还是第一次到这种地方。」

「像这样还能大致看出过去容貌的地方，其实不多了。这里虽然苟延残喘，但也大概维持不了多久了。」

「你常来这里吗？」

「怎么可能──我是很想这样回答你啦，不过这地方挺适合密会的。」

「密会？」

在火乃香将战车熄火，轮胎也移到待命的位置，两手空空就从控制室飞也似地跳出战车──当然已经确认过周遭没有危险。

同时，一道人影也从坦克车的控制室跑出来。那个看起来比火乃香还要娇小许多的人影，正用随时都会跌倒的速度飞奔而来。

火乃香蹲下身来张开双臂迎接，小小的人影毫不减速地投入火乃香的怀抱。

「小香香！」

两人一起跌在地上翻了个筋斗──原以为会发生这样的事，但火乃香很巧妙地减轻了这股冲击，随即用两手抱起那飞奔而来的小人儿。

「嘿！蜜莉，你看起来很有活力呢！」

绑着马尾，被称作蜜莉的小女孩，用闪烁着茶色光芒的眼睛注视火乃香，并哈哈大笑。她身上跟火乃香风格相去不远的服装让人不禁会心一笑。

「小香香。」

又出现另一个声音。火乃香抱着小女孩走向坦克车，坦克车其实不会太高，但底部面积很宽广，整体而言十分扁平。

一个跟火乃香差不多个子的矮小中年男子从坦克车的活动舷梯走下来。他的眼睛就像两条画在脸上的线一样细小，嘴唇也很平薄。另外白皙的皮肤，使得脸上皱纹的数量看起来更加醒目。

「你好啊，叔叔！」

「真抱歉啊，小香香，这孩子从早上就一直叨念着『小香香、小香香』……喂，蜜莉，快下来！」

小女孩皱紧眉头向男子吐了吐舌头，更用力地抱紧火乃香。火乃香对着很苦恼的男子笑了笑：

「没关系啦，叔叔！这也是没办法的嘛，谁叫她这么喜欢我！」

「你这样说我就──」

话说到一半，男子的声音突然停了下来。顺着他的目光方向，火乃香跟蜜莉也跟着回头看，最后视线停在刚从沙漠战车下来的伊库斯身上。

「小香香……」

此时男子的眼睛变成跟一般人差不多的大小──其实他是瞪大着眼睛。

「等一下！你们不要有奇怪的联想喔！我接受了他的委托，等会儿要带他到他想去的地方，就只是这么单纯而已。」

「什么嘛，我还以为一定是……」

「一定是──？」

蜜莉用高亢的语气，打破了这诡异的尴尬气氛：

「一定是小香香的男人！」

火乃香和伊库斯跟着男子绕到坦克车后方，终于愿意从火乃香身上下来的小女孩也像只小狗般跟在旁边。

「那么，叔叔也不清楚安波隆商城那边的事情啰？」

「那里的确正在执行某些特别的作战行动，但关于安波隆商城的消息，我也仅听闻到这点情报，还有佣兵跟查察军祭典般的大骚动而已。」

「这样啊──」

火乃香偷偷向伊库斯眨了眨眼，她果然也很在意。

「难道跟小香香有关系吗？」

「怎么可能！我可是和平主义者呢！」

「看来你搞错『和平』这两个字的意思啰！」

男子的名字是藏肯，小女孩的全名则是蜜莉安，两人是有血缘关系的父女。蜜莉的母亲很早以前就过世了，因此两人现在过着旅居的生活。

藏肯的五官及长相，如实地表现出他亲切待人的性格。他就算在大热天也仍然穿着长袖的工作服；但或许是因为体质的关系，不太会流汗。

「嘿，火乃香，看看你订的东西吧！」

藏肯用遥控器打开了坦克车的货舱，货舱内的灯同时亮了起来，照射在座落货舱中央的人型阴影上。

「这是……」

不理会伊库斯的提问，火乃香等不及电动艇梯降下就迳自跳上了货舱。

「叔叔，快点快点！」

藏肯带着苦笑爬上货舱。伊库斯和蜜莉也紧跟在后。蜜莉就算了，至于伊库斯不论怎么说都是个局外人，但藏肯对伊库斯跟来的事也完全没有任何意见。

「好棒……就像全新的一样。」

「当然啰，都延后交货时间了，当然要做得更好啊！」

藏肯伸出手，轻轻地抚摸人型物体的表面。

乍看之下，那是跟自动步兵很相像的装甲体，但比起跟人类体积差不多的自动步兵来说稍嫌大了一些。被专用的固定台架着上半身的装甲体，看起来就像是坐着一样。

「是机器人吗？」