不在。因为发生了点意外，它现在在医院。」

「什么！？」

「嗯…没什么好担心的啦！反正那家伙就像是打不死的蟑螂一样，生命力超强！」

「嗯嗯…那小香香，你今天一个人啰？」

「──这么说来也是。」

在蜜莉点明之前，火乃香都没有注意到这个事实。就算回到了修车厂中的战车里，一直跟自己拌嘴的伙伴也不在身边。火乃香从未想像没有波奇的战车是什么样子。在二手商店买下这台战车让藏肯改造后，波奇就被当作中枢系统安装上去了。一直以来，火乃香都把波奇跟战车视为同一个个体看待，是个啰嗦的保护者、值得住赖的伙伴，以及──家。

「小香香。」

「嗯？」

「我啊，我……」

火乃香静静等待着吞吞吐吐的少女开口。城镇已染上了夜色，看到急忙走在回家路上的人们，顿时增添不少乡愁。

「想要成为机械工程师！」

「机械工程师？」

「其实我本来想跟小香香一样成为万事通的。不过我不像小香香一样坚强，也不会用刀……」

「…………」

「所以我要成为机械工程师，跟爸爸一样！这样的话，就可以跟小香香、波奇还有大哥哥一起工作了，对吧？」

蜜莉如此让人心疼的想法，让火乃香停下了脚步。即使生活在温柔养母的庇护下，那孩子仍旧在探索自己的定位，积极地与这个社会产生关联，摸索着一个人的生存之道。

「你很坚强唷！」

「什么？」

「蜜莉，你比我坚强多了呢！不会用刀也没关系，要当万事通也可以、机械工程师也可以，不过……」

火乃香将双手放在蜜莉肩膀上。

「可是别太心急！先尽情地玩、尽情地学习，再吃很多很多好吃的东西、认识很多很多的人──」

火乃香微笑着。火乃香的微笑，任谁看了都会卸下心防，回以微笑。

「我会一直等你的！因为我们约好了，以后要一起生活的嘛！」

此时，蜜莉小小的手掌战战兢兢地伸向火乃香的额头。从头带的缝隙中，隐约透露出不仔细看便不会发现的蓝色光芒。

「好温暖……」

从那里流窜出来的光芒，表露了拥有者的高昂心情，是火乃香思绪的印记，也是叫做火乃香的这个女孩当下正在呼吸着的存在证据。

「回家吧！」

过了一会儿，火乃香开口道：

「再不回去，阿姨会担心唷！」

「嗯，也对。」

十七岁跟八岁。两名少女牵着彼此的手，踏上归途。

「似乎变冷了……」

与蜜莉分开后，火乃香思考一下接下来的去处，最后决定回到修车厂。不过在待修中的战车里无法好好休息，于是她打算在拿了一些需要的日常用品后，就去找间便宜的旅馆投宿。

「总觉得…好累。」

火乃香开始自言自语。今天一开始时是很悠闲的，但在遇到沙龙后就有了三百六十度的大转变，变成十分繁忙的一天。幸好现在并没有任务在身。但仔细想想，如果有工作的话，自己也不会在沙漠的正中央闲晃，或许就不会遇到沙龙了，所以不知道到底该说是幸还是不幸。

然而这样的一天终究要结束了。火乃香决定暂时先不去想接下来要面临的重重难关。至少战车在七天内无法动弹，而波奇的诊断结果出来后，或许还得在这里停留更长一段日子。关于修理费用跟滞留的花费，虽然不会立刻产生影响，但若不早点开始工作，似乎会变得很麻烦。

才思考不久就感到头痛。可以分担烦恼的「另外一个头」不在，或许造成了比想像中更大的空白。

火乃香无意识地抬头仰望，天上不知何时已是满天星斗，甚至给人些许压迫感。

过去，人类因为经历被后世称作「大战」的大破坏，失去了各式各样的事物。沙漠化的严酷环境，也是事到如今仍无法解决的严重后遗症。

「有失必有得，不是吗？」

似乎有人在耳边细语──火乃香这么觉得。她的嘴角浮现笑容，闪烁星辰映照在瞳孔里。她心想…的确得到很多。包含眼前无尽闪耀的星光，大概也是得来不易的宝物吧。

正当她打算向前迈步的时候，一辆车开到她的身旁停下──是一台车顶坚固的吉普车，车体上印有「安波隆商城行政局」的标志。一名戴着像是护目镜的太阳眼镜的女子从驾驶座走下来。

「抱歉，打扰了──」

女子的口气十分简洁有力，有效率但绝不冷漠，是让人愉悦的说话方式。

「我是安波隆商城行政长的第一秘书，我叫拉洁莉。您是──火乃香小姐吧？」

「嗯，我是。有什么事吗？」

火乃香对眼前的这名女子毫无防备之心，立刻点头同意。这样放松的她，在紧急事态发生的时候，又会有多么迅速的反应呢？不清楚她的人大概完全无法预料到吧。

「很抱歉这么