「需要伴奏吗?」

「不，没关系。这样就好。」

她将乐谱放到桌上，微微岔开双脚，在没有伴奏的情况下唱起歌来。

这是在场的每个人都听过的旋律。虽然歌词是英文，不过这似乎是将日本的经典童谣《故乡》歌词英译的曲子。

「——这首歌——」

「是那首童谣吧。」

「是《故乡》吗?」

与此同时，小蜜如钤铛般澄澈的女高音柔软地扩展开来。

怀想着度过童年的故乡，唱出这段旋律。仿佛有位降临到地上的天使，替人们唱出这份悲哀却充满爱意的心情。

歌声美丽而澄澈，但一点都不浅薄。最近在她天生的好嗓音之外，似乎连感情的深度也逐渐增加了。

「为什么呢?我觉得好难过……」

「我开始想哭了呢。」

典子听到有人如此低语。有一部分的女孩们真的拿出手帕按住眼角。

「明明唱得这么好，却要转学了呢。」

「虽然很可惜……不过也没办法……既然是要进音乐学校的话……」

典子一边聆听小蜜的歌声，一边啜饮手边的红茶。

她并非没有注意到北条薰正以复杂的神情注视着小蜜的身影。

「——薰，我确实想过要任命小蜜为首席。」

应该说，她希望小蜜成为首席。典子希望眼前的她能够改变皇家玫瑰首席的孤独，以及背负着太多事物的束缚。

虽然小蜜没有典子这种主导场面的威严，不过周围的人们应该会向她伸出援手、为她补足这一点，因为小蜜心中有着让人想提供协助的真挚信念。

在姊妹会宿舍回响的钢琴声、小蜜的歌声，以及在她的领导下互相支援的妹妹们。光是想像这种情景，她就会满心期待。

校内舞会结束后，当她听到小蜜说出转学的事情，典子曾数次相劝，问她要不要再重新考虑一下。然而，她的心意坚定不栘。

（是我的错吗?因为我提出那场赌局?）

发现典子陷入自责后，小蜜立刻坚决否认。但是，她也断然不肯改变转学这项决定。

「但是啊……那孩子听不进去，她不愿改变已经决定的事情。我也没有想到她竟然是这样的女孩。」

运气不好，仅只是运气不好。她只能用这种说法来形容。

「我也背负着决定继任者的责任。若说还有谁能够托付的话，我认为你就是那个适任的人选喔，薰——」

她的独白与小蜜的敬礼重叠了。歌曲似乎已经在不知不觉间结束。汹涌的掌声响彻沙龙中。典子向薰使了个眼色后，一起加入鼓掌的行列中。

「很好。来，小蜜，到这边来。」

「谢谢你，典子姊姊!」

直到刚才为止她还紧抓着听众的心不放，现在却马上变成像幼犬一样欢欣的笑脸。

自己到底打算用什么样的表情迎接小蜜呢?她听到身旁的北条薰小小声地低语着：「我明白了，典子姊姊。」

小蜜正从一年级学妹手中接过装有热红茶的杯子。接着她找了个空位坐下，轻轻就口啜饮红茶，但又好像有点难以入口似地伸手按住喉咙。典子笑着想『真拿这孩子没办法呢』。她的笑声同样消融在沙龙里的谈笑声中。

「——所以说呢，典子姊姊。我现在很犹豫，不知道最后要唱赞美歌还是歌剧的曲子。」

坐校车回到车站的路上，小蜜坐在典子身旁的位置。

她一直谈论着即将到来的圣诞音乐会。这场音乐会将在这个月的※国定假日举行，由姊妹会主办。小蜜要表演擅长的独唱，而典子答应替她伴奏。表演服装该在哪里下功夫呢?舞台上又该放置什么道具?上至整体的安排，下至自己的选曲，她埋头于这些准备之中。（译注：十二月二十三日为现今日本天皇的诞生日，属国定假日。）

「典子姊姊认为呢?」

「我想，按照你的想法决定就可以了。」

「是这样没错，不过我想听听典子姊姊的意见。」

她微微鼓起脸颊。这种闹别扭的方式也跟往常一样。

「不管什么歌曲都好，不过不要选太难的曲子哟。」

「如果是典子姊姊，就不会有问题啦!」

「希望你能站在负责伴奏的我的角度想一想啊。我觉得今天听到的《故乡》就不错呀。」

「呜哇，好犹豫。也有这种选择呢……」

就好像她在那之后不会转学，什么事都不会发生一样。

「小蜜——」

「我得不留下一丝后悔才行呢，对不对?因为这是最后了。」

她用开朗的声音轻快地说。典子只能紧闭双唇。

校车开进空舟车站前的停靠区。车子停在平时的固定位置，敞开车门。

小蜜也夹杂在其他学生之间一起移动，走下校车台阶。咚，咚，咚。皮鞋的步伐带着点跳跃感。轻柔的发丝在她背后摇曳。典子凝视着这个背影追上前，并一边问：

「你真的要放弃吗?你觉