关系?」

「在大英图书馆和大英博物馆回收的纸片里，有八成都是和纸。」

男性们瞬间对读子的话有所反应。

「将和纸溶化在水里后，甚至连雕刻都会用到，强韧度的方面也远远超越西方纸。如果要做出昨天的龙与纸娃娃，和纸确实是比较合适的选择，对方应该也有磨练出一套操控纸的技术，所以我认为对方应该能使用与我不一样的能力。」

「也就是说，这是东洋与西洋操纸师的对决啰……」

裘克将手抵在下颚处，并且开始思考事情。

「所以绑架陛下也是靠着这番技术啰?可是对方到底是怎么做到的?」

听到艾里欧特的问题，读子沮丧地垂着头回答：

「很抱歉，这点就没办法看出来了……」

纵使已经掌握到对方的线索，却只能凭空摸索对方的能力，白龙与连莲的能力却都是远远超越读子的想象。

对方是学会不同操纸技术的操纸师。

也是一群很难预测动向的难缠对手。

「喂!妳怎么那么没用啊!」

「真的很对不起……」

读子的外貌很容易遭到对方轻视，即使这在战斗是相当有利的优点，不过平常都是会碰到此种待遇的最主要原因。

只要让对方看到击退纸龙的过程，米尔兹应该会赞叹地说不出话，不过看来在短时间内，读子的个性与能力差距或许仍然是把双刃剑。

「……话说回来，请问绑匪留下的证物在哪里呢?」

裘克将话锋转往别的方向，或许该说是将话题转回正题。

「喔，就是这个。」

艾里欧特命令部下，把某个密封在塑料袋里的纸张拿了过来。

那是一张毫无特征、便条纸尺寸的纸张。

中央用潦草笔迹写着『女王在我们手里，拿古腾堡书页来交换女王』这句话。

「古腾堡书页是什么?」

米尔兹对裘克提出这个问题，艾里欧特似乎也没有接获通知，因此用着充满兴趣的眼神看着裘克。

「……这是机密，请恕我无可奉告。」

裘克一边用眼神暗示读子，一边如此回答。

「啧，看来这个团队还真没默契。」

米尔兹对这个回答愤愤地啧了一声，这个由英国警察、MI6与大英图书馆混合的团队也渐渐传出分裂的迹象。

「你的意思是说，只要我们能协助完成任务就好吧?」

「那就不用做任务以外的事情啰。」

连艾里欧特的响应也丝毫感觉不到善意。

不过，其实从裘克走进这间房间以来，或许压根就没有「善意」这种东西了。

「……请问可以让我看看吗?」

读子对三边的关系论丝毫不感兴趣，只是自顾自地将手伸向那张纸。

「请便，虽然谍报部也分析过这张纸了，不过也和这个房间一样，找不到半个指纹。」

读子从艾里欧特手中接过纸张，然后自然地把塑料袋撕开。

「……妳在做什么!」

就连裘克都不禁瞪圆双眼，虽然艾里欧特赶紧想从读子手里抢回纸片，但看到读子把纸拿到鼻前，他停下动作开口问道：

「……妳到底在做什么?」

「呼嗯……我想从这张纸找找看线索……」

读子似乎正在闻着纸的味道，即使这对淑女来说是很粗鲁的举动，现场却没有半个人阻止她，或许该说已经超越惊讶而看傻眼了。

「用闻的就能知道?妳是警犬吗?」

米尔兹摇了摇头如此说着。但对他来说，能看到艾里欧特的慌张模样也让他感到有些高兴。

不过，现场却只有裘克认真地盯着读子。

因为只有他知道，读子能够透过纸的触感、味道与外观分辨书的真伪。

只有这群到达爱书成痴境界的人，才能抵达科学分析无法到达的领域。

「……THEPAPER，有感觉到任何东西吗?」

「……………………」

脸颊下半部被纸遮住的读子用低沉的声音回答：

「……有树和灰尘的味道……这应该是很旧的纸。」

米尔兹与艾里欧特面面相觑。

「……这张纸还没有做过气相层析，因为我们觉得没有这个必要……」

「不过，她为什么知道那张纸很旧?」

「因为身为爱书狂与操纸师的她就是这种人。」

裘克的回答似乎还带有些许得意的语气。

「……嗯嗯……不过，接触空气的边缘处还没有经过很久的时间……也就是说，这是昨天撕破摆在这里的……呵呵……」

看到读子莫名其妙的陶醉模样，米尔兹忍不住皱起眉头。这个女的竟然会因为纸的味道变得这么兴奋……

「所以只要把携带旧纸的东洋人抓过来就好了吧?」

「只能祈祷那个人不是来英国做旧书观光旅行了。」

看来读子的分析也没办法让现