都是乘风飘起的沙尘，空气中隐约夹带着一股腐臭味。

“嘿、嘿，我们该不会是要进去这里面吧？”

“很不凑巧被你说中了。等一下你们务必得跟紧我，绝对不可以离开我！”

库勒丝两手抽出腰上的短剑，举到前面迈步向前走。

“不可以离开你……里面是有猛兽会跳出来喔？”

我心生害怕的同时，一面张望左右两边半垮的废墟。

柚叶和玛尔榭紧跟在库勒丝的身后，最后垫底的则是我。

“这个嘛，里面没有猛兽，倒是有鬣狗。”

“鬣狗？”

“你瞧瞧左边宅邸的窗户吧。小心别对上眼睛了！如果让那些家伙发现空隙和恐惧心，立刻就会扑上来。”

我战战兢兢地斜瞄了左边的废墟。

——有东西在那里。数量之多，一旦发现之后，不禁讶异为何自己先前会全然没有注意到。

比破破烂烂的抹布还要残破、肮脏的衣服，跟杂草一样乱七八糟的长发，黯淡没有血色的皮肤一如废墟墙壁的保护色。

有人攀着窗框，也有好几只眼睛从垮落的大门暗处目不转睛地凝视着我们。仿佛浑身是泥的身影男女莫辨。

“……他们是人类吧？”

玛尔榭用些许颤抖的声音说道。

库勒丝双手的短剑分别指着左右，背后冒出了一股腾腾的杀气。

“如果没跟上我，他们随即会扑上来袭击。甭提身上值钱的东西了，连身体都会被他们啃个精光。”

“……这里到底是什么鬼地方啊！”

“贫民窟。失去了生活技能、流离失所的人，最终的流落之处便是这里。就算路上有尸体也没人会多看一眼。而如果有人敢在这里穿金戴银，在他们眼中等同于活生生的宝箱。”

“罗古卢军在纵容这些人吗？”

“不只是一般市民，连罗古卢士兵都很少靠近这个地方。配备金属武器和铠甲的人，反而是令鬣狗垂涎的猎物——更何况，实际上军队反倒是在利用这个场所。”

“利用？怎样的方式？”

“他们都把那些被抓去采掘设施压榨完利用价值的人，丢弃在这个地方。”

“你说……丢弃？”

“没错，这里正是王都的真面貌。”

“王都的人被欺负成这样，竟然还有办法默不吭声！”

“默默承受才是聪明的做法。只要不被军队盯上，就不怕会被抓去强迫劳动，也不怕会被赶到这个贫民窟来了——大多数的市民都是这么思考的。”

半晌，库勒丝来到一栋位在脏乱马路外围的木造小屋前面站定。

她打开半腐朽的木门走了进去，我们也紧跟着进入。

里头不见那些被蔑称为‘鬣狗’的人影。

天花板上破了一个大洞，好像积蓄在屋顶上、有一股腐败臭味的水从那个破洞滴落到室内。房里大概长虫了吧，有好几处拍动着翅膀似的嗡嗡声响在屋子里飞来飞去。与其来这种鬼地方，感觉还不如睡在路边算了。

库勒丝弯下身子，挪开了地上的瓦砾，一个圆形的石盖显露了出来。

“这里固然很荒废，不过倒是有一个优点，那就是罗古卢士兵也靠近不了，拿来作为通往秘密藏身处的入口再适合也不过了。”

库勒丝微微抬起圆盘状的石头，移到了旁边。底下是一个圆形的洞穴，大小刚好足以容纳一个人通过，上头悬挂着生锈的铁梯子。

底下空间光线昏暗，透过外头的光源，只能隐约看见地下的地板。

“好，大家轮流下去吧。我排最后一个，不然可能会有鬣狗跑来袭击。”

“唔、唔呶。雷恩不用客气，你先下去吧。本宫大方把机会让给你，高兴接受吧。”

柚叶用双手做出驱赶的动作，催促我下楼梯。

“为什么是我先？”

“你是男生耶！这种事本来就该由男生带头啊！”

玛尔榭就像在为柚叶帮腔一样表示。

“你们不要只会在这种时候才装女生好不好！”

“说啊，雷恩，你是不是在害怕？”

“我、我哪有怕啊，只是需要一点心理准备……”

“说啊，你～是～不～是～在～害～怕～？”

“好啦，我知道了啦！我下去就是了！”

我抱着豁出去的心情下定决心，把脚搭在通往洞穴底部的楼梯上。

楼梯很短，才踩下去不到一下子，脚就碰到坚硬的石头地板。

四周暗得伸手不见五指。可能是左右两边有洞穴的关系，感觉得到有一道冷飕飕的寒风缓缓吹过，而且听得到附近有涓涓水流声。

“雷恩，把洞里的油灯点亮。”

我张望四周，楼梯旁边的墙壁有一凹孔，里头放了一盏老旧的小油灯。

那是一盏装了符纹光石的油灯。扭开旁边的杆子，一道黯淡的光芒笼罩了油灯。我提灯照了一下黑暗的空间，原来洞里有一条隧道状的地下通路，通路的中心是一条深度很浅的水道。