艾琳支支吾吾地把自己实在不太习惯和大家一起作息的事情坦白说出来。幽阳睁大眼睛听着艾琳断断续续地说出心中的迷惘和痛苦，等到艾琳一闭上嘴巴，她就“喔～”了一声。

“原来你是在烦恼这种事情啊，不过从外表还真是完全看不出来呢。男生们都说艾琳很成熟，明明是插班生，却很自然地融入大家，他们都很钦佩你耶。”

艾琳吃了一惊，她从来没想过大家是这么看她的。

幽阳笑了。

“什么嘛，你没发现呀？男生们都在注意你。你看，你不是拥有雾之民的血统吗？所以看起来才会那么神秘。”

幽阳用直率的口吻这么说：“艾萨儿教导师长叫我们不要提及你有雾之民的血统这件事，不过那是不可能的吧？人就是会对不同之处感到在意啊。我觉得与其不断逃避，还不如大大方方地告诉别人不要因为这点不同就歧视自己，反而重要多了。”

艾琳对着笔直看着自己的幽阳点点头。

“我也觉得这样做比较好。”

幽阳的表情突然亮了起来。

“对吧？……其实我这个人说话都有一种口音，所以刚进学舍的时候，被男生们笑得很惨。结果，不是有一个叫加舒甘的人吗？……”

艾琳眨了一下眼睛。

不一会儿，那个脸有点长、个子很高的少年便浮现眼前。

“喔，我知道了，就是每次都把鞋带绑成直的那个人嘛。”

幽阳笑了。

“没错。那个家伙很不会绑鞋带……总而言之，那家伙帮我说话，他说，每个人生长的地方都会有当地的语言，不要因为这样就笑人家，他还说：‘如果自己说的方言被人嘲笑，换成是你们，你们也不会高兴吧。’”

艾琳忍不住露出笑脸。

“哇……他真是个好人呢。”

“对吧？就是说嘛！这才最让人高兴吧？所以，我也不会假装没发现艾琳是雾之民。不管你的眼睛是什么颜色，对我来说艾琳就是艾琳。”

听了这些话之后，自己的眼角有点发热，这让艾琳慌了起来。在她还来不及压抑的时候，眼泪就掉下来了。

幽阳的脸色大变，慌慌张张地抓起艾琳的手。

“啊，你别哭，不要哭啦。对不起，我说话太直了。”

艾琳看着下方摇摇头。

“……对不起。”

艾琳努力想止住泪水，但是眼泪还是不停地流下来。艾琳粗鲁地揉着眼睛，摇了好几次头。

这是艾琳第一次发现，原来被人指指点点自己是雾之民一事，让她受了如此深的伤害——祖父和约翰的儿子脸上浮现的表情，居然伤了她这么深。

……幽阳真的很了不起。

祖父虽然神为受人尊敬的斗蛇众领袖，却冷淡地抛弃亲生孙女，和幽阳比起来，祖父根本一点都不重要。

艾琳揉揉眼睛，抬起脸注视着幽阳。

“谢谢你。”

幽阳没有再多说什么，只是用盈眶泪水的眼睛，对艾琳笑了笑。

4王兽之笛

虽然幽阳很担心，不过艾琳一点儿都不觉得和初级班的学生一起收集粪便、打扫环境是很辛苦的事。

还留有稚气的十二岁学生们在收集粪便的时候，总是一边说“好脏”、“好臭”，一边吵闹不休；去打扫邻近的牧场寄放在这里的家畜围栏时，学生们总是跑得一个也不剩，到最后通常都得靠艾琳一个人处理善后。但是，在兽圈里的劳动工作对艾琳来说，却是相当棒的发泄。

最令艾琳感到兴奋的，就是每天都能看见王兽。

能够照顾王兽的只有最高级班的学生，艾琳他们则是靠近都无法靠近。中午时分，王兽会被放到高地上广大的围栏中间，艾琳他们就会利用这段时间去采集王兽睡觉时所铺的稻草、或是去收集粪便——这才是初级班学生的工作。

每当艾琳从远处看着王兽时，她的心跳就会加快。

在风和日丽的春天里，王兽们拧足在坡度平缓的草原上，时而慢慢地振翅，时而晒着太阳。

第一次看到王兽这副模样时，艾琳感到些微的奇异感，她觉得这和她过去经常看到的野生王兽有某种地方不同，可是在那个时候，她也不知道自己为什么会有这种感觉。

王兽是绝对不会和人类亲近的野兽——教导师们不断地对学生们这么说。

平常的王兽很温顺，可是一旦生气的时候，它们就会很凶暴，所以接近王兽的时候，绝对不能大意。

教导师们用非常平静的口吻，说了一段往事——十三年前，一个随意接近王兽的学生瞬间就被王兽咬死了，这些话让正在收集粪便的初级班学生们全都吓得发抖。

艾琳一边听，一边回想起以前在岩石平台上看见的光景。

那是能够轻易撕碎连刀箭都刺不穿的斗蛇鳞片的牙齿，要是被那样的牙齿咬到，人的身体大概就会像软绵绵的脂肪一样吧。

“……知道了吗？在升上最高级班，学到充分的知识和经验之前，你们绝对不可以接近王兽，懂了吗？”