时冲上脸颊。

阴暗的云朵被风吹走，明亮的日光时而从云朵的细缝间射出来，被雨水淋湿的草原闪闪发光。

卡萨鲁姆学舍突兀地建在这片广大高地的正中间。

那里有三大栋的两层楼木造建筑物，每一栋建筑物的墙壁都被风雪侵蚀成黄褐色。黑色的瓦片屋顶上长满青苔，大概是风播的种吧，有的屋顶甚至长了杂草所开的花朵。

些微的嘈杂声从玄关大门深处传来，不过现在大概是上课时间的缘故，这里安静得让人无法想像一共有六十个学生。

约翰把手放在艾琳的肩膀上。

“不用担心。针对十二岁的孩子们准备的‘入舍考试’，你是不可能考不上的。别紧张，只要静下心来解答问题，你一定会考上的。”

艾琳点点头，不过还是紧张地口干舌燥。

艾琳把马的缰绳绑在门旁的马柱上，约翰同时敲响了挂在大门上布满青绿色铜锈的钟。钟发出了闷闷的声响，不禁让人怀疑这样的声音真的能传进这扇大门里面吗？一会儿，大门发出摩擦的声音，一个高大的人影从门内现身了。

一开始，艾琳还以为出来的是一名中年男子，直到看见阳光下的那张脸以后，艾琳才发现对方是女人。女人身上那件从胸部到膝盖的白色围裙上沾满脏污，还穿着和男人一样长及脚踝的筒状裤子。当她来到身边时，艾琳闻到了一点野兽的臭味。

明明还没到老人的年龄，女人的短发中却参杂着白发，脸也晒得黝黑，而且满是皱纹，让艾琳立刻联想到肉干。

那个女人解开铁门的门链，把门往内测拉开，招呼两个人进去。

“好久不见了，艾萨儿，你真是完全没遍欸”

艾萨儿的脸上浮现微笑。

“老了啦……你晒得很黑呢。”

艾萨儿的视线突然转向艾琳。

“你就是艾琳吧。”

艾琳把额头抵在合十的双掌上，正式地行礼。

“我是艾琳，请多多指教。”

艾萨儿点点头。

“个子真高呢。我听说你十四岁，不过看起来已经有十六岁的样子了。”

约翰把手放在艾琳的肩膀上。

“不过太瘦了。她是在这两年突然抽高的，以前根本就是个风一吹就会飞走的矮冬瓜。”

艾萨儿又点了一次头。

“我带你们参观学舍吧。”

两个人跟在迈开步伐的艾萨儿后方，走进学舍。

里面有些阴暗，不过非常空旷，从明亮的户外进来时，会让人感觉到短暂的目眩，老旧的木造建筑物所飘散的独特味道，和男学生们如阳光般的味道混合在一起，这对约翰来说，是非常怀念的味道。

在玄关的土间脱掉短靴，换上艾萨儿拿给他们的室内鞋之后，两个人踏上走廊，在艾萨儿的带领下开始走在微暗的走廊上。

并排在走廊南边的好像是教堂，学生回答老师的声音传了出来。

北边也有好几间房间，不过却静悄悄的，毫无生气。

艾萨儿在走廊尽头的拉门前停下脚步，拉门上挂了一个牌子，上面用古老的字迹写着：“教导师长室”。

约翰慌张的阻止了艾萨儿拉开拉门的手。

“等一下，艾萨儿，现在的教导师长是谁？”

艾萨儿对着低声说话的约翰挑挑眉毛，拉开拉门。

温和的阳光从南侧的半开玻璃洒了进来，房间里什么人都没有。

“你不晓得吗？从两年前开始，我就已经当上教导师长了。”

约翰睁圆了双眼。

“哇……我还以为你对教务没有兴趣咧……”

艾萨儿哼笑一声。

“这里又不是达姆纽昂，有野心的人是无法长久待在这里的。在卡萨鲁姆啊，教导师长是毫无野心的人才能坐的位子，而且还得抱定要在这里待上一辈子的决心才行。”

从他进教导师长的那一刻起，艾琳的目光就被北边墙壁上的书柜给吸引住了——上面陈列的书籍比约翰的藏书还多。

由于艾琳看着书架出了神，所以完全没注意到约翰的表情。

就教导师长室来说，这间房间实在太朴素了，连约翰都藏不住脸上的惊讶。艾萨儿本来就是一个不重视外在装饰的女人，所以房间的摆设如此朴实并弄成这样——每一样家具都非常老旧，没有任何昂贵的。

教导师长室其实就是学舍的代表，来访的客人都会来看看这里，以便感受学舍的学风和经营状况；看过这个房间，就可以了解卡萨鲁姆是个什么样的学舍了。

暑假的旁边是一个大大的立钟。上面清清楚楚地指着时间。

空荡荡的房间地板上铺着厚厚的地毯，正对拉门之处放了一张矮桌，还有和室椅。

房间正中央有一个嵌入式的火炉，周围环绕着四张矮桌，每张矮桌旁边都放了两张和室椅。

火炉专用的木炭围成小小一堆，里面蕴涵着火光发出了灿亮的红色。铁制的锅架上放着一个陶壶，白色的蒸汽从陶壶的壶嘴飘了出来。

艾萨