儿指了一下围着火炉的和室椅。

“坐在那里吧，我来泡茶。”

看见约翰的表情，艾萨儿露出苦笑。

“这里没有泡茶的侍女啦，要是有钱雇佣那种人，我宁愿多收一个学生。”

艾萨儿熟练地泡好茶之后，把茶杯放在两个人面前。接着，她看着艾琳的脸。

“先不管有没有考上，今晚你就和约翰一起住在这里的宿舍吧。长途旅程应该让你很疲累了，考试可以等到明天再考，你觉得呢？”

艾琳把刚接过来的茶杯放回桌上。

不知道是不是因为兴奋的关系，艾琳一点儿都不觉得累，而且也不想再继续接受这种煎熬了。

“……如果能够现在考试的话，还是现在考比较好。”

艾萨儿点点头。

“那就这么做吧……先喝口茶，这应该可以让你冷静下来。”

热茶里面不知加了什么，散发出柑橘类的果香。淡淡的甜味让艾琳在喝下去的同时，身体也跟着从内部开始暖和，摸着温热茶杯的指尖感到有点刺痛。虽说是春天，穿越过降雨高地的旅程还是面临不少风吹雨打。直到喝了茶之后，艾琳才发现自己的手指冻僵了。

如同艾萨儿所言，喝了茶之后，艾琳的紧张稍微缓和了一些，她终于可以好好观察房间里的东西了。

“你的脸色好多了呢——那我们就开始吧。约翰，你过来这里。”

约翰“黑咻”一声，拿着茶杯站起身，来到艾萨儿的桌子旁边坐下。艾萨儿随即拿出三张纸、墨水瓶和一枝小楷毛笔，放在艾琳面前。

“好了，你可以开始写了，时间是一度。”

看见薄纸上密密麻麻的文字那一瞬间，艾琳的心脏便开始猛烈跳动，甚至有种隐隐作痛的感觉。她把舌头往上颚顶，头脑完全停摆了。

做了一次深呼吸之后，艾琳专心地看着文字，第一张纸上写着算式，第二张纸上写着和生物生态有关的问题，第三张则是作文。

当第一个问题的答案浮上脑海的时候，艾琳觉得自己的心倏地镇静了下来。后来，她就完全听不到周遭的声音了。

在三张纸上写完所有答案之后，艾琳又检查了一次，接着安静地放下笔。

“……好了吗？”艾萨儿问，“还不到半度。”

艾琳眨眨眼。她一点儿都不知道究竟过了多少时间，总而言之，她全部都写完了，再想下去也写不出什么新答案。

艾琳拿着纸站起来，走到艾萨儿那边去。

艾萨儿接过纸张，从桌子上拿起老花眼镜戴了起来。接下来，她开始看艾琳的答案。

刚才一直没听到的立钟声响，现在开始传进艾琳的耳里了。

她也注意到陶壶的盖子因为热水沸腾而发出的声音。

艾萨儿迅速地看过答案，并将纸一张张放在桌上，看到第三张作文的时候，她却花了相当长的时间阅读。

读完以后，艾萨儿将视线投向约翰，而不是艾琳。

“……原来如此，这是你的爱徒吧。”

约翰的脸上慢慢地浮出微笑。

“怎么样？”

艾萨儿什么都没说。她把作文纸放在桌上，用指关节叩叩地敲着纸。

然后，她抬头看着站得直挺挺的艾琳。

“你可以不用进入初级班，直接跳到和你年龄相当的中等二段班。不过，实习的时候还是要跟十二岁的学生一样，从收集王兽和家畜的粪便开始……这样可以吧？”

沉默了片刻之后，艾琳点点头。

“是……是，非常谢谢您。”

“那就这样吧。等到今天晚上的晚餐时间，我就把你介绍给学生们。”艾萨儿微笑。

看见这个微笑的瞬间，艾琳才清楚地确定自己考上这间学舍了。大概是紧张感突然消失的关系，艾琳无法抑制声音的颤抖。

“是……请多多、指教。”

艾萨儿稍微转了身，拉了一下从天花板的小洞上垂下来的绳垂。

不一会儿，敲门的声音就响起了。

“教导师长，我是卡里萨。”

艾萨儿回答“进来”以后，一名比艾萨儿年轻一些，胖得好像快要爆开的女人拉开门走了进来。

艾萨儿向约翰和艾琳介绍这个女人。

“这位是卡萨鲁姆学舍的舍监，就是她负责代替六十位学生的母亲，照顾大家的。”

卡里萨露出阳光的笑容。

“说是学生，倒不如说是恶童呢，累死我了，我可是好不容易才熬过每一天的呢……哎呀，不好意思我忘了先打招呼了。我叫卡里萨，你就是新来的学生吧？”

艾琳行了一个正式的礼。

“我叫艾琳，请多多指教。”

卡里萨的笑声变大了。

“哎呀，真是有礼貌，果然还是女孩子比较好。你会打扫、洗衣服，或缝补衣物吗？”

在艾琳开口之前，约翰就先回答：“在我们家，所有的家事都由这个孩子一手包办，我想她应该不会造成您的麻烦。”

“哎呦！那就太